KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASA's ruimtesonde Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) donderde vandaag de ruimte in (EST nov. Bovenop een krachtige Atlas V-raket.
"Hé jongens, we gaan naar Mars!" bruiste Bruce Jakosky, MAVEN's hoofdonderzoeker bij een briefing na de lancering voor verslaggevers.
'Nu ben ik een marsmannetje,' glunderde Jakosky vrolijk, net als iedereen die aan MAVEN heeft gewerkt sinds het project zo'n tien jaar geleden werd bedacht, merkte hij op.
Het aftellen van vandaag was absoluut perfect, culminerend in een spectaculaire en op tijd opstijgende die over de Florida Space Coast raasde tot vreugde van juichende menigten verzameld voor de historische lancering, gericht op het ontdekken van de geschiedenis van water en bewoonbaarheid die zich uitstrekt over miljarden jaren op Mars.
"Ik ben erg trots op het hele team", zei Jakosky.
"Iedereen was absoluut toegewijd om dit te laten werken."
Het MAVEN-ruimtevaartuig van $ 671 miljoen, gescheiden van de bovenste trap van Atlas Centaur, ongeveer 52 minuten na het opstijgen, ontvouwde zijn vleugelachtige zonnepanelen om levengevende kracht te produceren en begon zo aan een interplanetaire reis van 10 maanden naar de Rode Planeet.
"We zijn momenteel ongeveer 14.000 mijl verwijderd van de aarde en gaan nu op weg naar de Rode Planeet", zei MAVEN-projectmanager David Mitchell van NASA's Goddard Space Flight Center tijdens de briefing, nadat het 5.400 pond zware ruimtevaartuig door de ruimte was gevlogen voor amper twee en een half uur.
"De eerste trajectcorrectiemanoeuvre (TCM) is gepland voor 3 december", voegde Mitchell eraan toe. Er zijn minimaal vier TCM's om ervoor te zorgen dat de majestueuze sonde precies op koers blijft voor Mars.
"Veilige reizen MAVEN!" zei Mitchell. "We zijn de hele tijd bij je."
Het ruimtevaartuig heeft 10 maanden nodig om de Rode Planeet te bereiken, met aankomst gepland op 22 september 2014.
Jakosky merkte op dat hoewel de lancering een grote mijlpaal is, dit nog maar het begin is.
MAVEN's doel is om wetenschap van wereldklasse te bereiken na aankomst op Mars en het voltooien van een uitcheckperiode voordat het eindelijk kan beginnen met het verzamelen van wetenschappelijke gegevens.
MAVEN beantwoordt belangrijke vragen over de evolutie van Mars, zijn geologie en het potentieel voor de evolutie van leven.
'MAVEN is een astrobiologische missie', zegt Jakosky.
Mars was ooit miljarden jaren geleden nat, maar niet meer. Nu is het een koude, droge wereld, niet bepaald gastvrij voor het leven.
'We willen bepalen wat de drijfveren waren van die verandering?' zei Jakosky. 'Wat is de geschiedenis van de bewoonbaarheid van Mars, de klimaatverandering en het levenspotentieel?'
MAVEN zal de bovenste atmosfeer van Mars bestuderen om te onderzoeken hoe de Rode Planeet in miljarden jaren zijn atmosfeer heeft verloren. Het meet de huidige snelheid van atmosferisch verlies om te bepalen hoe en wanneer Mars zijn atmosfeer en water verloor.
De MAVEN-sonde draagt negen sensoren in drie instrumentensuites.
Het Particles and Fields-pakket, geleverd door de University of California in Berkeley met steun van CU / LASP en NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., Bevat zes instrumenten om de zonnewind en de ionosfeer van Mars te karakteriseren. Het Remote Sensing-pakket, gebouwd door CU / LASP, zal de globale kenmerken van de bovenste atmosfeer en de ionosfeer bepalen. De Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, gebouwd door Goddard, meet de samenstelling van de bovenste atmosfeer van Mars.
"We moeten alles weten wat we kunnen voordat we mensen naar Mars kunnen sturen", zegt Dr. Jim Green, NASA's directeur planeetwetenschappen op het NASA-hoofdkantoor in Washington, DC.
“MAVEN is een cruciale stap onderweg. En het team deed het binnen budget! ” Groen uitgewerkt. 'Het is zo spannend!'
In de loop van zijn primaire missie van één aarde per jaar zal MAVEN alle breedtegraden van Mars observeren op hoogtes variërend van 93 mijl tot meer dan 3.800 mijl.
MAVEN zal gedurende het eerste jaar vijf diepe duikmanoeuvres uitvoeren, afdalend tot een hoogte van 78 mijl. Dit markeert de ondergrens van de bovenste atmosfeer van de planeet.
Blijf hier op de hoogte voor doorlopend MAVEN- en MOM-nieuws en Ken's MAVEN-lanceringsrapporten van op locatie op de Kennedy Space Center-perssite.
…………….
Kom meer te weten over MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion en meer tijdens de aankomende presentaties van Ken
18-21 nov: "MAVEN Mars Launch and Curiosity Explores Mars, Orion and NASA’s Future", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20.00 uur
11 dec: "Nieuwsgierigheid, MAVEN en de zoektocht naar leven op Mars", "LADEE & Antares ISS lanceert vanuit Virginia", Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20.00 uur
