Het is een van de beroemdste bezienswaardigheden aan de nachtelijke hemel ... en 957 jaar geleden was het helder genoeg om overdag te worden gezien. Denk je dat er niets nieuws te weten valt over M1? Denk dan nog eens na ...
Een internationale samenwerking van astrofysici, waaronder een groep van de afdeling Physics in Arts & Sciences van de Washington University in St. Louis, heeft gepulseerde gammastralen gedetecteerd die afkomstig zijn uit het hart van de 'krab'. Blijkbaar zet de centrale neutronenster energieën uit die niet helemaal te verklaren zijn. Deze pulsen liggen tussen 100 en 400 miljard elektronvolt (Gigaelectronvolts of GeV), veel hoger dan 25 GeV, de meest energetische straling die is geregistreerd. Om een voorbeeld te geven: een foton van 400 GeV is bijna een biljoen keer energieker dan een lichtfoton.
"Het is voor het eerst dat gammastralen met zeer hoge energie worden gedetecteerd door een pulsar - een snel ronddraaiende neutronenster ter grootte van de stad Ames, maar met een massa die groter is dan die van de zon", zegt Frank Krennrich, een Iowa State hoogleraar natuurkunde en astronomie en co-auteur van het artikel.
We kunnen het in Arizona gevestigde Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) -array van vier 12-meter Cherenkov-telescopen bedanken, bedekt met 350 spiegels voor de bevindingen. Het controleert voortdurend de atmosfeer van de aarde op de vluchtige signalen van gammastraling. Dit soort bevindingen op zo'n bekend object is echter bijna ongekend.
"We presenteerden de resultaten op een conferentie en de hele gemeenschap was verbluft", zegt Henric Krawczynski, PhD, hoogleraar natuurkunde aan de Washington University. De WUSTL-groep onder leiding van James H. Buckley, PhD, hoogleraar natuurkunde, en Krawczynski is een van de zes oprichtende leden van het VERITAS-consortium.
We kennen het verhaal van de krab en hoe zijn pulsar als een vuurtoren ronddraait ... Maar Krennrich zei dat zulke hoge energieën niet kunnen worden verklaard door het huidige begrip van pulsars. Zelfs kromtestraling kan niet de oorzaak zijn van deze gammastraling.
"De pulsar in het midden van de nevel werd gezien in radio-, optische, röntgen- en zachte gammastraalgolflengten", zegt Matthias Beilicke, PhD, onderzoeksassistent hoogleraar natuurkunde aan de Washington University. "Maar we dachten niet dat het gepulseerde emissies uitstraalde boven 100 GeV. VERITAS kan gammastralen waarnemen tussen 100 GeV en 30 biljoen elektronvolt (Teraelectronvolts of TeV). ”
Net genoeg om één krab te koken ... goed gedaan!
Oorspronkelijke verhaalbron: Iowa State University News Release. Voor verder lezen: Washington University in St. Louis News Release.
