Ondanks vertragingen en bijna-annulering, staat NASA's Dawn-ruimtevaartuig nu op het lanceerplatform, allemaal klaar om zijn missie naar twee van de grootste asteroïden in het zonnestelsel te beginnen. Volgende stop, Asteroid Vesta.
Het Dawn-ruimtevaartuig, bovenop zijn Boeing Delta II-draagraket, maakte dinsdag de 25 km lange reis van Astrotech Space Operations naar Pad-17B bij Cape Canaveral. Voordat het op 26 september wordt gelanceerd, zullen ingenieurs een laatste test uitvoeren om de lancering te simuleren - uiteraard zonder raketbrandstof.
Het startvenster van 26 september opent om 07:25 uur EDT en blijft 29 minuten open. Een soortgelijk venster is beschikbaar op de volgende dagen tot de lanceringsperiode volledig op 15 oktober sluit. Het moet tussen die data worden gelanceerd om het juiste traject te hebben om zijn missie te voltooien.
De missie van Dawn is om naar twee afzonderlijke asteroïden in het zonnestelsel te reizen en daar rond te cirkelen: Ceres en Vesta. Geen enkel ander ruimtevaartuig heeft ooit om twee lichamen gedraaid nadat het de aarde had verlaten. Hoewel ze beide asteroïden zijn, vormden de twee zich onder verschillende omstandigheden in het vroege zonnestelsel. Dus dit enkele ruimtevaartuig kan elk om zijn beurt in een baan om de aarde draaien en hun chemische samenstelling bestuderen en gedetailleerde afbeeldingen van hun oppervlak maken.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
