Boeing's Starliner crew-capsule is met succes gelanceerd, maar door een ongeluk kon deze niet aan het ISS worden gekoppeld. Het schip is onbeschadigd en keert terug en landt volgens de aangewezen locatie op de aangewezen locatie. Dit zou de geplande bemande vlucht van de Starliner volgende zomer kunnen vertragen.
Starliner is vrijdagochtend met succes gelanceerd op een Atlas V-raket. Maar toen het eenmaal loskwam van het lanceervoertuig, ging er iets mis.
De capsule zou zichzelf in een traject naar het ISS manoeuvreren en op zaterdag aanmeren. Vroege recensies van zowel NASA als Boeing - de bouwer van Starliner - gaven aan dat een storing in de klok ervoor zorgde dat de motoren niet op het juiste moment werden geactiveerd. Toen ze eenmaal hadden geschoten, verbrandden ze meer brandstof dan verwacht, waardoor een afspraak met het ISS buiten bereik was.
Grondcontrollers konden de verbranding niet initiëren omdat het ruimtevaartuig op het moment dat het nodig was kort tussen twee andere satellieten in zat en geen signalen van de grond kon ontvangen.
Omdat #Starliner geloofde dat het om een orbitale insertiebrand ging (of dat de verbranding volledig was), werden de dode banden verminderd en verbrandde het ruimtevaartuig meer brandstof dan verwacht om nauwkeurige controle te behouden. Dit sloot @Space_Station rendez-vous uit.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 december 2019
NASA zegt dat als er bemanning aan boord was geweest, ze ongedeerd zouden zijn geweest en veilig naar de aarde zouden zijn teruggekeerd. Maar vanaf nu weet NASA-beheerder Jim Bridenstine niet zeker of deze tegenslag betekent dat er nog een niet-bemande testvlucht zal zijn vóór de uiteindelijke bemande vlucht.
"Ik sluit het niet uit", zei Bridenstine of de volgende Starliner bemanning zou kunnen vervoeren. Als er astronauten aan boord waren geweest, hadden ze het misschien kunnen overnemen, het probleem verholpen en de capsule naar het ruimtestation gebracht, zei hij. Momenteel bevindt Starliner zich in een stabiele baan en zal op zondag terugkeren naar White Sands.
Hoewel Starliner het ISS niet heeft gehaald, zegt NASA dat de lancering en testvlucht van vandaag nog steeds een succes was.
'Veel dingen zijn vandaag goed gegaan', vertelde Bridenstine aan verslaggevers. 'En dit is in feite de reden waarom we testen.'
Boeing concurreert met SpaceX om als eerste Amerikaans personeel naar het ISS te vliegen sinds de Space Shuttle-vloot met pensioen ging. Sinds juli 2011 reizen Amerikaanse astronauten naar het ISS op een Russisch Sojoez-ruimtevaartuig. Die vluchten naar het ISS kosten NASA elk tot $ 86 miljoen US.
Het is niet duidelijk hoeveel tegenslag dit is voor Boeing. Wellicht wordt SpaceX het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat naar het ISS wordt vervoerd sinds de shuttle-vloot met pensioen is gegaan. SpaceX heeft in ieder geval zijn eigen tegenslagen gehad. Een van hun vliegtuigen explodeerde afgelopen april tijdens een testvuur. Maar de Crew Dragon-capsule heeft al een testvlucht naar het ISS voltooid.
De geschiedenis zit vol met testvluchten die fout gaan, en meestal herinneren we ze ons niet. Testvluchten maken deel uit van het bedrijf en het feit dat sommige tests gebreken vertonen, betekent dat ze werken zoals bedoeld.
'Dit is waarom we een vliegtest doen, toch? We proberen alle bugs uit het systeem te verwijderen '', zei NASA's Mike Fincke, een van de astronauten die aan Starliner waren toegewezen, tijdens de briefing. 'Er is altijd iets.'
