"Theatre of the World" van Thomas Reinertsen Berg, vertaald door Alison McCullough.
(Afbeelding: © Little, Brown and Company)
Thomas Reinertsen Berg is een Noorse journalist en schrijver. Hij heeft geschreven voor Morgenbladet, Klassekampen, Dagsavisen en andere kranten. "Theatre of the World: The Maps that Made History", zijn eerste boek, werd bekroond met de Brageprisen 2017, een prijs die jaarlijks wordt uitgereikt aan het belangrijkste non-fictiewerk van Noorwegen, en begint met het historische "Earthrise" -beeld van NASA's Apollo 8-missie rond de maan. Berg heeft dit artikel bijgedragen aan Space.com's Expert Voices: Op-Ed & Insights.
De astronauten van Apollo 8 reden de wagen van de geschiedenis om vijftig jaar geleden de eerste foto's van de aarde vanuit de ruimte te maken.
De Griekse god Apollo had een vriend die hem soms meenam voor een ritje: de zonnegod Helios. En aangezien de zon om de aarde cirkelde, en niet andersom in die tijd, kreeg Apollo gegarandeerd een spectaculair zicht op onze planeet van bovenaf en van veraf terwijl hij op zijn wagen reed. [Deze nieuwe 'Earthrise'-foto van NASA is gewoon adembenemend]
Geen wonder dat het Amerikaanse ruimteprogramma dat drie mannen naar de maan bracht, vernoemd is naar die hoogvliegende god. Het programma dankte zijn naam aan NASA-manager Abe Silverstein begin 1960, die later zei dat hij vond dat Apollo op zijn wagen reed "passend was voor de grootsheid van het voorgestelde programma." Maar hij was niet de eerste die Apollo beschouwde als een geschikte metafoor om de wereld van bovenaf te bekijken.
In 1570 publiceerde de Vlaamse cartograaf Abraham Ortelius de eerste atlas ter wereld. Alleen noemde hij het geen atlas, want die term werd een paar jaar later voor het eerst vastgesteld door zijn vriend Gerhard Mercator, maar Theatrum orbis terrarum - "Theater van de wereld". Voor het voorwoord schreef een vriend van hem een gedicht waarin hij Ortelius 'vaardigheden als cartograaf prees en beweerde dat hij met Apollo in zijn strijdwagen was gereisd terwijl hij door de lucht zweefde:
'Ortelius, die de lichtgevende Apollo in zijn strijdwagen met vier paarden door de hoge lucht naast hem liet scheuren, om van bovenaf alle landen en de diepten eromheen te aanschouwen.'
Vanwege dit opmerkelijke perspectief kon Ortelius zoveel en zo nauwkeurige kaarten tekenen. De wereldkaart in Theatrum stelt een aarde voor in lichtbruin, blauw en rood, donkergeel en groen, met een donkerblauwe, bijna zwarte ruimte eromheen.
Driehonderd achtennegentig jaar later, op 21 december 1968, betraden de drie astronauten Frank Borman, James Lovell en William Anders de strijdwagen van Apollo. Aan boord van de Apollo 8, op weg om de maan te draaien en veilig naar huis terug te keren, zagen ze wat Ortelius zich alleen had voorgesteld. Deze drie mannen waren de eerste mensen die ooit onze hele planeet in één keer zagen. [In afbeeldingen: oude kaarten en zeemonsters]
Na 4 uur, 58 minuten en 35 seconden na hun reis zegt Lovell: "Ik kijk uit mijn middelste raam, dat een rond raam is, en het raam is groter dan de aarde op dit moment. Ik kan duidelijk de terminator zien Ik kan het grootste deel van Zuid-Amerika zien, helemaal tot aan Centraal-Amerika, Yucatan en het schiereiland van Florida. Er is een grote wervelende beweging net voor de oostkust en dan ga ik verder naar het oosten, ik kan nog steeds zien West-Afrika, dat momenteel een paar wolken heeft. We kunnen helemaal tot aan Kaap Hoorn in Zuid-Amerika kijken. '
Terugkijkend op de aarde, kan Anders het niet laten om gefascineerd te zijn door zijn schoonheid, en neemt hij zo nu en dan drie of vier foto's, ook al is dat niet strikt gepland. Aanvankelijk was er geen interesse in afbeeldingen van de aarde. 'Niemand zei dat ik een foto van de aarde moest maken', zei Anders later. NASA wilde foto's van de donkere kant van de maan. Als ze daar aankomen, fotografeert Anders de ene krater na de andere. Hun taak was ook om mogelijke landingsplaatsen op de zuidelijke vlakten van Mare Tranquillitatis te documenteren.
Kerstavond. De astronauten hebben drie volledige banen van de maan voltooid. Terwijl ze de terminator naderen in hun vierde baan, zien ze de aarde opkomen boven de kale horizon van de maan. [De beste ruimtefoto's ooit: astronauten en amp; Wetenschappers wegen mee]
'O, mijn god! Kijk eens naar die foto daar! Hier komt de aarde naar boven. Wauw, is dat niet mooi!' zei Anders. Hij nam eerst zwart-witfoto's en vroeg toen om een kleurrol - "snel!" Lovell wist een tijdschrift met kleurenfilm te bemachtigen voor Anders, die vervolgens twee beelden maakte van de voortdurende aardopkomst.
De hele bemanning stond versteld van het contrast tussen de lelijke, grijze maanhorizon en het uitzicht op de aarde die mooi, eenzaam en kwetsbaar zweeft tegen de zwartheid van de ruimte. Ze herkenden hun huis op 240.000 mijl afstand.
Zo'n aanblik wekt tegengestelde gevoelens op. Aan de ene kant zou de onbeduidendheid van deze kleine planeet omringd door zoveel niets, de levenloze materie van de ruimte, de vraag opwerpen, zoals een van de astronauten deed, zou de aarde echt het centrum van het universum kunnen zijn?
Aan de andere kant, het zien van de aarde in tegenstelling tot de ruimte, herinnert ons eraan hoe uniek we zijn en dat we echt moeten proberen voor deze plek te zorgen die ons leven ondersteunt. De aarde zelf is een ruimteschip waar de hele mensheid samen is. Dat is wat Borman, Lovell en Anders voelden, en dat was de boodschap die ze wilden verspreiden toen ze terugkwamen en de 'Earthrise'-foto kreeg een iconische betekenis en werd een van de belangrijkste foto's van de 20e eeuw.
Dat is het nog steeds. Ortelius noemde zijn boek een theater vanwege het Griekse woord theatron betekent "een plek om te zien". En sinds de reis van Apollo 8 hebben slechts 21 andere astronauten gezien wat Borman, Lovell en Anders van dichtbij hebben gezien, wat betekent dat bladeren door kaarten, bollen en de pagina's van een atlas de beste manier is om mee te liften met Apollo's strijdwagen voor het grootste deel van ons.
Je kunt 'Theater of the World' kopen, geschreven door Berg en vertaald door Alison McCullough, op Amazon.com. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en op Facebook. Origineel artikel op Space.com.
