KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASA's OSIRIS-REx asteroïde-missie legde een prachtig 'Blue Marble'-beeld vast van onze Home Planet tijdens de afgelopen vrijdag (22 september), een succesvolle zwaartekrachthulpschommeling door de sonde naar asteroïde Bennu te sturen voor een ontmoeting in augustus op een rondreis om ongerepte grondmonsters te roven.
De nieuw uitgebrachte kleurencomposietafbeelding van de aarde werd op 22 september genomen door de MapCam-camera van het ruimtevaartuig.
Het werd genomen op een afstand van ongeveer 106.000 mijl (170.000 kilometer), slechts een paar uur nadat OSIRIS-REx zijn kritieke Earth Gravity Assist (EGA) -manoeuvre had voltooid.
"NASA's ruimtevaartuig met asteroïde monster heeft met succes de zwaartekracht van de aarde gebruikt op vrijdag 22 september om zichzelf te slingeren op een pad richting de asteroïde Bennu, voor een ontmoeting in augustus", bevestigde het bureau na ontvangst van de langverwachte telemetrie.
OSIRIS-Rex, wat staat voor Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification en Security - Regolith Explorer, is NASA's allereerste asteroïde monsterretourmissie.
Terwijl het om 12:52 uur door de aarde zwaaide EDT op 22 september passeerde OSIRIS-REx slechts 10.711 mijl (17.237 km) boven Antarctica, net ten zuiden van Kaap Hoorn, Chili.
De sonde verliet de aarde door een vliegroute te volgen die noordwaarts over de Stille Oceaan liep en sinds de lancering op 8 september 2016 al 600 miljoen mijl (1 miljard kilometer) heeft afgelegd.
De vooraf geplande EGA-manoeuvre bood de absoluut essentiële door zwaartekracht ondersteunde snelheidsboost die OSIRIS-Rex nodig had om voldoende snelheid te krijgen om zijn reis naar de koolstofrijke asteroïde Bennu en terug te voltooien.
De missie werd alleen mogelijk gemaakt door de katapult die het ruimtevaartuig een snelheidsverandering van 8,451 mijl per uur (3,778 kilometer per seconde) opleverde.
"De ontmoeting met de aarde is fundamenteel voor onze ontmoeting met Bennu", zei Rich Burns, OSIRIS-REx-projectmanager bij het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland, in een verklaring.
“De totale snelheidsverandering ten opzichte van de zwaartekracht van de aarde is veel groter dan de totale brandstofbelasting van het OSIRIS-REx-voortstuwingssysteem, dus we maken echt gebruik van onze aardse vlucht om een enorme verandering aan te brengen in het OSIRIS-REx-traject, met name door de kanteling van de baan te veranderen match Bennu. '
Het ruimtevaartuig voerde een post-flyby wetenschapscampagne uit door afbeeldingen en wetenschappelijke waarnemingen van de aarde en de maan te verzamelen die vier uur na de dichtstbijzijnde nadering begonnen om de suite aan boord van vijf wetenschappelijke instrumenten te testen en te kalibreren en ze te helpen voorbereiden op de aankomst van OSIRIS-REx in Bennu eind 2018.
De MapCam-camera Blue Marble-afbeelding is de eerste die door NASA en het wetenschappelijke team wordt vrijgegeven.
De afbeelding is gecentreerd op de Stille Oceaan en toont verschillende bekende landmassa's, waaronder Australië in de linker benedenhoek, en Baja California en de zuidwestelijke Verenigde Staten in de rechter bovenhoek.
"De donkere verticale strepen bovenaan het beeld worden veroorzaakt door korte belichtingstijden (minder dan drie milliseconden)", aldus het team.
"Korte belichtingstijden zijn vereist om een object zo helder als de aarde weer te geven, maar worden niet verwacht voor een object zo donker als de asteroïde Bennu, waarvoor de camera is ontworpen om in beeld te brengen."
Het instrument verzamelt de komende twee weken nog drie dagen aanvullende gegevens en metingen om de aarde en de maan te scannen.
"De mogelijkheid om wetenschappelijke gegevens de komende twee weken te verzamelen, biedt het OSIRIS-REx-missieteam een uitstekende gelegenheid om te oefenen voor operaties bij Bennu", zegt Dante Lauretta, OSIRIS-REx hoofdonderzoeker aan de Universiteit van Arizona, Tucson.
"Tijdens de flyby van de aarde zijn de teams voor wetenschap en operaties op dezelfde locatie gevestigd, waar ze samen dagelijkse activiteiten uitvoeren zoals tijdens de asteroïde-ontmoeting."
Het ruimtevaartuig OSIRIS-Rex vertrok oorspronkelijk op 8 september 2016 om 19:05 uur onder een kristalheldere hemel de aarde bovenop een Atlas V-raket van de United Launch Alliance. EDT van Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Alles met de lancering en flyby verliep precies volgens plan voor de gewaagde missie die dapper op zoek was naar rotsen en grond van koolstofrijke Bennu.
OSIRIS-Rex is uitgerust met een ingenieuze robotarm genaamd TAGSAM, ontworpen om een monster van ten minste 60 gram (2,1 ounce) te verzamelen en in 2023 terug te brengen naar de aarde voor onderzoek door wetenschappers die de meest geavanceerde onderzoeksinstrumenten ter wereld gebruiken.
Kijk uit voor Ken's voortdurende NASA-missie ter plaatse en lanceer rapporten rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
