(Noot van de redactie: Ken Kremer is in het Kennedy Space Center for Space Magazine voor de vlucht van Discovery)
In het Kennedy Space Center (KSC) in Florida tikt de aftelklok af voor de STS 131-assemblagemissie van Space Shuttle Discovery naar het internationale ruimtestation ISS. Discovery staat gepland om op maandag 5 april om 06:21 uur op te stijgen.
Mike Moses, voorzitter van NASA's Mission Management Team bij KSC, kondigde een "Unanimous Go for Launch" aan tijdens de KSC pre-launch nieuwsbriefing vandaag, 3 april. "Dit is een van de zwaarst ingepakte shuttle-missies met wetenschappelijke apparatuur en zal de ISS heel goed voor wetenschap in de toekomst ”
De weersvoorspelling is 80% gunstig.
De internationale bemanning van zeven astronauten arriveerde donderdagochtend (1 april) om 07.00 uur op de Shuttle-landingsbaan bij KSC op een Gulfstream II-jet. Ze werden begroet door KSC-directeur Bob Cabana en de media, waaronder ikzelf.
"De bemanning is klaar voor vertrek en we kijken uit naar onze missie naar het internationale ruimtestation ISS. Het is een complexe 13-daagse missie. De belangrijkste missie is bevoorrading. We hebben ook drie zeer uitdagende EVA's, 'zei pendelcommandant Alan Poindexter.
Pre-lanceringsoperaties zijn al enkele maanden aan de gang. Ik kreeg de gelegenheid om deel te nemen aan mediatours om haar primaire lading, de Leonardo-bevoorradingsmodule, in de Space Station Processing Facility bij KSC te inspecteren en een vrij zeldzaam en absoluut spannend bezoek te brengen om Discovery van dichtbij bovenop Launch Pad 39A te zien toen haar gigantische container met laadvermogen op 19 maart 2010 werd afgeleverd aan de enorme padconstructie.
Genesteld in het vrachtruim van Discovery is de ‘Leonardo’ multifunctionele logistieke module (MPLM) en een 3800 lb ammoniak-koeltank. Leonardo weegt meer dan 27.000 pond en zit boordevol met 16 wetenschappelijke en opbergrekken, waaronder de 3e MELFI wetenschappelijke vriezer voor lage temperaturen, de 4e persoonlijke vertrekken van de bemanning en het WORF-experiment met ruimtewetenschappelijke afbeeldingen met Klingon-inscripties voor toekomstige bezoekers.
STS-131 wordt de 33e shuttle-missie naar het station en de 131e shuttle-missie in het algemeen. Dit wordt de voorlaatste reis voor Discovery.
