Vraag: Waar is de nachtelijke hemel altijd donker, 360 dagen per jaar wolkenvrij, kurkdroog en in een baan om 3,5 km boven zeeniveau?
Antwoord: Armazones Mountain, Atacama-woestijn, Chili.
Vraag: Wie wil daar gaan wonen?
Antwoord: De Europese extreem grote telescoop (E-ELT)!
“We hebben het over de grootste telescoop ter wereld, de langste. Dat betekent dat we de beste plek moeten kiezen. Chili heeft een uitstekende locatie. Het is zonder twijfel de beste ter wereld '', vertelde de astronoom van de European Southern Observatory, Massimo Tarenghi, aan AFP. Hij is een van de vier astronomen - twee Chilenen, een Italiaan (Tarenghi) en een Duitser - die deze week in de woestijn waren om de geschiktheid ervan te beoordelen in vergelijking met de belangrijkste andere kanshebber: het Spaanse eiland La Palma op de Canarische Eilanden voor West-Afrika .
De European Southern Observatory (ESO), een intergouvernementeel astronomisch onderzoeksbureau met al drie faciliteiten in de Atacama-woestijn, waaronder de Very Large Telescope-array in de stad Paranal, die momenteel wordt beschouwd als Europa's belangrijkste observatorium.
De werkzaamheden aan de E-ELT beginnen in december 2011 en kosten 90 miljoen euro (120 miljoen dollar) ... zodra er een beslissing is genomen op de site, die al in maart van dit jaar zal zijn.
Na voltooiing zal de E-ELT "het grootste oog ter wereld" zijn, aldus de ESO, die hoopt dat het "veel van de meest dringende onopgeloste vragen in de astronomie zal beantwoorden".
De E-ELT is waarschijnlijk net zo revolutionair op het gebied van astronomie als de telescoop van Galileo 400 jaar geleden die vaststelde dat de zon, en niet de aarde, het centrum van ons universum was, volgens het Europese bureau in München, Duitsland. De Duitse astronoom in Chili, Wolfgang Gieren, was blij met de mogelijkheden van de toekomstige telescoop. "In niet meer dan 15 jaar zouden we de eerste spectra met een goede resolutie van planeten buiten ons universum kunnen hebben die even groot zijn als de aarde en kijken of we tekenen van leven kunnen detecteren," zei hij.
Een van de Chileense astronomen, Mario Harmuy, zei dat de Armazones een ideale locatie vormden. 'Hier komen verschillende dingen samen. De koude Humboldt-stroom, die langs de kust van Chili loopt, betekent dat er een hogedrukcentrum in de Stille Oceaan is dat hoge wolken afbuigt en dekking over dit deel van het continent voorkomt, 'zei hij. “In het oosten voorkomen de hoge bergen van de Andes dat er met wolken vocht uit de Atlantische Oceaan komt. Hoe hoger je bent, hoe minder vochtigheid er is, en dus gaat het licht van de sterren minder door de atmosfeer en wordt het minder vervormd wanneer het de telescoop raakt. ” Om te beginnen is de Chileense locatie vrij van de stormen die de Canarische Eilanden en de Sahara troffen, zei hij.
Tarneghi voegde eraan toe dat het bestaande Paranal-observatorium van ESO in de buurt ook betekende dat een groot deel van de grondinfrastructuur al aanwezig was.
De Chileense regering was even enthousiast over het hosten van de E-ELT. Gabriel Rodriguez, verantwoordelijk voor de afdeling wetenschap en technologie van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat Chili bereid was de 600 hectare (1.500 acres) die nodig zijn voor het project af te staan. De regering zal haar aanbod aanstaande maandag bij ESO indienen, met een besluit dat begin maart wordt verwacht.
De Italiaanse astronoom waarschuwde dat de tender, ondanks de voor de hand liggende voordelen van Chili, voor al zijn aspecten zorgvuldig moest worden afgewogen. “Niemand van ons en de ESO weten niet wat de uiteindelijke beslissing zal zijn. We moeten de Chileense en Spaanse voorstellen ontvangen en de factoren van de werking, het werk en de productiekosten evalueren ”, aldus Tarenghi.
De andere Chileense astronoom, Maria Teresa Ruiz, bleef enthousiast over het potentieel van het nieuwe instrument. Het "oppervlak van deze telescoop is groter dan alle andere in Chili samen, waardoor we dingen in het universum kunnen verkennen die we ons vandaag niet eens kunnen voorstellen", zei ze.
Bron: AFP
