Een schilderij van Leonardo da Vinci dat de eigen handafdrukken van de kunstenaar bewaart die vanavond (15 november) voor meer dan $ 450 miljoen op een veiling zijn verkocht, 'waarbij het vorige wereldrecord voor het duurste kunstwerk op de veiling wordt vernietigd', aldus Christie's Auction House.
Christie's presenteerde het schilderij, dat Jezus Christus voorstelt terwijl hij de ene hand zegenend vasthoudt terwijl hij een kristallen bol in de andere draagt, vanavond tijdens een verkoop in New York. Het veilinghuis garandeerde het schilderij op $ 100 miljoen, wat betekent dat het het verschil zou betalen als de bieders dat niveau niet bereikten; de laatste keer dat het schilderij werd verkocht, in 2014, ging het voor $ 127,5 miljoen. Vanavond duurde het bieden ongeveer 20 minuten en kwam het neer op twee bieders, waarbij de aantallen al boven het gegarandeerde bedrag stegen.
"Er klonk een zucht in de salon, die plaats maakte voor applaus toen Alex Rotter, de covoorzitter van Christie, het winnende bod op een klant deed", aldus een verklaring van Christie's. De uiteindelijke verkoop: $ 450.312.500 (inclusief koperspremie).
Maar op een bepaald moment ging hetzelfde schilderij voor een lied - in 1958 verkocht het voor slechts 45 Britse ponden, wat gelijk staat aan 990,50 pond ($ 1.304) vandaag. Dat kwam omdat het pas eind 2000 was dat iemand zich realiseerde dat het schilderij een da Vinci was.
Lang verloren meesterwerk
Kunstdeskundigen schatten nu dat het schilderij - getiteld "Salvator Mundi" of "Redder van de Wereld" - rond 1500 is gemaakt. Maar tussen het midden van de 17e eeuw en 2005 was dit stuk van Da Vinci's werk verloren. Het schilderij waarvan nu bekend is dat het van hem is, werd door een van zijn studenten beschouwd als een kopie en werd zwaar beschadigd door ruwe pogingen tot conservering.
Volgens Christie's ziet de gereconstrueerde geschiedenis van het schilderij er ongeveer zo uit: da Vinci schilderde het rond 1500 en liet een paar schetsen achter met zijn hand die hem aan de beeldtaal binden. Op een gegeven moment verwierf Charles I van Engeland, een grote kunstverzamelaar, het stuk. Het hing waarschijnlijk in de kamers van zijn vrouw. Karel I werd in 1649 geëxecuteerd na een burgeroorlog tussen de royalisten en de Engelse en Schotse parlementen, die de macht van de monarchie wilden beteugelen. Het kunstwerk werd in oktober 1951 verkocht aan een metselaar genaamd John Stone.
Stone bewaarde het schilderij tot 1660, toen Charles I's zoon Charles II terugkeerde uit ballingschap om de Engelse troon te heroveren. (De tussenliggende jaren waren een kortstondig experiment geweest in de republikeinse regering van Oliver Cromwell.) Stone gaf de da Vinci vervolgens terug aan de nieuwe koning. Het pad wordt dan duister. Het bleef waarschijnlijk tot het einde van de 18e eeuw in het Palace of Whitehall in Londen, en ging van Charles II's bezit over op zijn broer James II, toen die monarch de troon besteeg, volgens Christie's. Niemand weet wat er daarna gebeurde. Het schilderij verdwijnt uit het historische record tot 1900, toen het niet als een da Vinci werd verkocht, maar als een werk van Bernardino Luini, een van de grote meesterstudenten.
Herontdekking
Het schilderij stuiterde van hand tot hand, ook op de veiling van 1958, toen het niet veel meer verkocht dan wat mensen tegenwoordig voor een iPhone X betalen. Pas na 2005, toen het schilderij op een veiling van een Amerikaans landgoed verscheen, besefte iemand wat het werkelijk was.
Na die verkoop, in 2007, lanceerde conservator Dianne Dwyer Modestini, van het Institute of Fine Arts van de New York University, een project om het schilderij te herstellen, onhandige klodders verf te verwijderen die mensen op het houten paneel hadden aangebracht om spaanders te verbergen en lelijke pogingen om patch een scheur in het hout. Volgens Christie's, terwijl de achtergrond van het schilderij bijna volledig is weggevaagd, zijn de weergave van de handen, het haar en de kleding van Christus goed bewaard gebleven en zijn kleine insluitsels en stippen die in de kristallen bol zijn geschilderd nog steeds zichtbaar.
Nadat de lelijke lagen van overschildering en harsen waren verwijderd, besefte Modestini dat het schilderij misschien toch geen kopie is van het werk van da Vinci, volgens een artikel uit 2011 van ArtNews. Experts van over de hele wereld onderzochten het en al snel was iedereen het erover eens: het schilderij was het echte werk. In 2011 werd het schilderij onthuld als een echte da Vinci tijdens een tentoonstelling in The National Gallery in Londen.
De huidskleur van Christus wordt vermengd met een zogenaamde techniek sfumato, waarbij de kunstenaar de hiel van zijn hand in de verf drukt om deze te vervagen. Uit infraroodbeelden van het schilderij bleek dat deze handafdrukken nog steeds in de verf worden gedrukt, vooral aan de linkerkant van het voorhoofd.
Het schilderij werd in 2013 voor $ 80 miljoen verkocht aan de Zwitserse kunsthandelaar Yves Bouvier, die het het volgende jaar voor $ 127,5 miljoen verkocht aan de Russische investeerder Dmitry Rybolovlev. De opmaak leidde tot een zichtbare juridische strijd tussen Rybolovlev en Bouvier. Rybolovlev wordt nu in Monaco onderzocht of hij in dat geschil zijn politieke invloed tegen Bouvier op onjuiste wijze heeft gebruikt, meldde The Guardian onlangs. De naam van Rybolovlev is ook opgedoken in het lopende onderzoek naar mogelijke banden tussen de presidentiële campagne van Donald Trump en Rusland, volgens The Guardian, aangezien Rybolovlev ooit een eigendom van Florida van Trump voor $ 95 miljoen kocht.
De vorige recordhouder voor het duurste schilderij van de "oude meester" was "Massacre of the Innocents" van Peter Paul Rubens, dat volgens Christie's in 2002 voor 76,7 miljoen dollar werd verkocht. De vorige recordhouder voor de duurste da Vinci was zijn "Horse and Rider", die in 2001 voor $ 11.481.865 bij Christie's werd verkocht.
