Afbeelding tegoed: NASA
De spaceshuttle Columbia brulde vrijdagochtend de lucht van Florida in en begon aan een 11-daagse missie om de Hubble-ruimtetelescoop te upgraden. Columbia vertrok om 1122 GMT (06:22 EST) en staat gepland om de telescoop zondagochtend vroeg te ontmoeten.
Terwijl de Hubble-ruimtetelescoop hoog boven de aarde cirkelde, vertrok de shuttle Columbia vanmorgen op een complexe missie om de belangrijkste telescoopsystemen te vervangen en te upgraden via vijf uitdagende ruimtewandelingen.
Commandant Scott Altman, Pilot Duane Carey, boordwerktuigkundige Nancy Currie en ruimtewandelaars John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman en Mike Massimino schoten om 5:22 uur van het lanceerplatform 39-A in het Kennedy Space Center terwijl Hubble net in het westen ronddraaide van Sarasota, Florida op een hoogte van ongeveer 360 mijl. Vanwege zijn helderheid en hoogte was de telescoop zichtbaar in de pre-dawn hemel boven de lanceerplaats toen Columbia zijn achtervolging begon.
Nog geen negen minuten later was de pioniersshuttle voor het eerst sinds juli 1999 in een baan om de aarde, na een uitgebreide aanpassingsperiode waarin veel van zijn systemen werden vervangen en verbeterd.
Columbia begon een tweedaagse achtervolging om Hubble te bereiken voor zijn vierde servicebezoek, waarbij de zonnepanelen van het observatorium, de hoofdschakelaar en een gyroscopisch aanwijsmechanisme zullen worden vervangen door nieuwere componenten. Bovendien zullen de ruimtewandelaars ook een nieuw wetenschappelijk instrument installeren dat tien keer krachtiger is dan de Hubble's Wide Field Planetary Camera om het universum te onderzoeken en zullen ze proberen een infraroodinstrument te herstellen door de installatie van een koelsysteem en een externe radiator.
Als alles volgens plan verloopt, zal Currie de robotarm van Columbia gebruiken om Hubble kort na 15:00 uur CST op zondag vast te grijpen, wat de weg bereidt voor vijf opeenvolgende dagen van onderhoudswerkzaamheden aan ruimtewandelingen die maandagmorgen vroeg beginnen.
De bemanning van Columbia zal de komende uren besteden aan het uitpakken van apparatuur, het opzetten van computers en het uitvoeren van de eerste periodieke motorontstekingen die de komende twee dagen zullen plaatsvinden om de nadering van de shuttle naar Hubble te verfijnen. De pendelbemanning begint om 12:22 uur aan haar eerste slaapperiode. CST en wordt om 20:22 uur gewekt. vanavond om zijn eerste volledige dag in een baan om de aarde te beginnen, ontworpen om de robotarm, ruimtepakken en rendez-vous-uitrusting van het schip te testen die de komende dagen zullen worden gebruikt.
Het volgende STS-109 missiestatusrapport wordt vrijdagavond uitgegeven nadat de bemanning van Columbia is gewekt.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
