Kleurenfoto van de Gusev-krater. Afbeelding tegoed: ESA Klik om te vergroten
Een groot team van NASA-wetenschappers, onder leiding van aarde- en planeetwetenschappers van de Washington University in St. Louis, beschrijft het eerste solide bewijs voor water dat op Mars bestond bij de Gusev-krater, de verkenningssite van de rover Spirit.
Alian Wang, Ph.D., Washington University senior research scientist in earth and planetary sciences in Arts & Sciences, en wijlen Larry A. Haskin, Ph.D., Ralph E. Morrow Distinguished University Professor of Earth and Planetary Sciences, ontdekte dat de vulkanische rotsen bij de Gusev-krater nabij de landingsplaats van Spirit veel leken op de olivijnrijke basaltstenen op aarde, en sommigen van hen hadden een coating die rijk was aan zwavel, broom, chloor en hematiet, of geoxideerd ijzer. Het team onderzocht drie rotsen en vond hun meest overtuigende bewijs in een rots genaamd Mazatzal.
Het rotsmateriaal duidt op een scenario waarbij water op een bepaald moment in de geschiedenis van Mars bevroor en smolt, waarbij de zwavel-, chloor- en broomelementen in de grond werden opgelost. De kleine hoeveelheid zure vloeistoffen reageren vervolgens met de rotsen die in de grond zijn begraven en vormden deze sterk geoxideerde coatings.
Sleufgravende rover
Tijdens zijn reis van landingsplaats naar Columbia Hills, heeft de rover Spirit drie loopgraven gegraven, waardoor onderzoekers relatief hoge niveaus van magnesiumsulfaat konden detecteren die meer dan 20 procent van de regoliet bevatten? grond met stukjes kleine rotsen? binnen een van de loopgraven, de loopgraaf van de stadsdelen. De nauwe correlatie tussen magnesium en zwavel duidt op een open hydrologisch systeem? deze ionen waren met water naar deze locatie vervoerd en afgezet.
Spirit's mede-rover Opportunity had eerder een geschiedenis van water ontdekt op een andere locatie op Mars, Meridiani planum. Deze studie (door Haskin et al.) Behandelde het onderzoek van Spirit rover sols (een sol is een Martiaanse dag) 1 tot en met 156, waarbij de belangrijkste ontdekkingen plaatsvonden na sol 80. Nadat de bevindingen waren bevestigd, reisde Spirit naar de heuvels van Colombia, waar het meer bewijs vond dat op water wees. Het wetenschapsteam plant momenteel een sol 551-operatie van Spirit Rover, die op slechts 55 meter afstand van de top van Columbia Hills ligt.
Spirit was op sol 597 op 6 september en op de top van Husband Hill.
'We blijven een paar weken op de top om onze gewenste onderzoeken af te ronden en gaan dan bergafwaarts om het zuidelijke binnenbassin te verkennen, met name de zogenaamde' thuisplaat ', die een kenmerk zou kunnen zijn van oudere rotsen of een gevulde in de krater, 'zei Wang. 'We noemen Larry een belangrijke geofunctie in het bekken.'
Steeds opnieuw begraven
"We hebben de meerdere lagen bovenop de rots Mazatzal nauwkeurig bekeken, omdat deze een heel andere geochemie en mineralogie had", aldus Wang. 'Dit vertelde ons dat de rots in de grond was begraven en blootgelegd en vervolgens in de loop van de geschiedenis verschillende keren was begraven. Er zijn chemische veranderingen tijdens de begraving en die veranderingen tonen aan dat de grond betrokken was bij water.
'Het veelbetekenende was dat er meer hematiet in de coatings zat. We hadden dat niet gezien in eerdere Gusev-rotsen. Ook zagen we een zeer hoog chloorgehalte in de coating en een zeer hoog broomgehalte in de rots. De scheiding van zwavel en chloor leert ons dat de afzetting van chloor wordt beïnvloed door water. ”
Terwijl de meerlaagse coatings op Mazatzal gesteente wijzen op een tijdelijk optreden van water in kleine hoeveelheden dat gepaard gaat met bevriezing en smelten van water, duidt de sulfaatafzetting op geullocaties op de betrokkenheid van een grote hoeveelheid water.
"We onderzochten de regolith op verschillende diepten binnen de loopgraven van Big Hole en Boroughs en zagen een uiterst nauwe correlatie tussen magnesium en zwavel, die eerder niet werd waargenomen", zei Wang. 'Dit vertelt ons dat magnesiumsulfaat in deze geulregolieten is gevormd. De toenemende broomconcentratie en de scheiding van chloor en zwavel suggereren ook de werking van water. We weten niet precies hoeveel water daarmee wordt gecombineerd. Het feit dat het magnesiumsulfaat meer dan 20 procent van het onderzochte regolith-monster is, zegt dat het magnesium en de zwavel vanaf een andere plaats met water naar dit gebied werden vervoerd en vervolgens als magnesiumsulfaat werden afgezet. Er is een bepaalde hoeveelheid water nodig om die actie te volbrengen. '
Oorspronkelijke bron: WUSTL-persbericht
