Stel je een voetafdruk van een dinosaurus voor zolang een jong kind groot is. Stel je er nu 110 voor. Verbazingwekkend genoeg ontdekten paleontologen in Oost-Frankrijk - 110 gefossiliseerde voetafdrukken van een sauropode met lange hals die leefde tijdens de Jura-periode.
Met een lengte van meer dan 500 voet (155 meter) is het met voetafdruk gespikkelde pad volgens de onderzoekers de langste sauropod-baan die ooit is geregistreerd. Deze lange baan is een paar meter langer dan de vorige recordhouders: een 465 voet lange (142 m) en een 482 voet lange (147 m) sauropod-baan in Galinha, Portugal, daterend uit het midden van de Jura, de onderzoekers zei.
Een deel van de spoorbaan werd in 2009 blootgelegd in het Franse dorp Plagne, gelegen in het Juragebergte. In de jaren die volgden, ontdekten paleontologen meer van de 150 miljoen jaar oude site, een weiland van 3 hectare. ), een gebied dat ongeveer zo groot is als zes voetbalvelden.
De ronde voeten van de sauropod waren groot: 37 inch bij 40 inch (94 bij 103 centimeter), maar de totale voetafdruklengte kon oplopen tot 10 voet (3 m) bij het beschouwen van de modderring die bij elke stap werd verplaatst, aldus de onderzoekers.
Op basis van zijn voet- en handafdrukafmetingen was de herbivore sauropod waarschijnlijk 115 voet (35 m) lang en woog hij tot 40 ton, aldus de onderzoekers. Dit zou de gemiddelde paslengte van ongeveer 9 voet (2,8 m) verklaren, merkten ze op.
De gefossiliseerde prints leverden ook andere aanwijzingen op. Een nauwkeurig onderzoek van de voetafdruk onthulde vijf ovale teensporen en de handafdrukken hadden vijf sferische vingerafdrukken in een boog, aldus de onderzoekers. De dinosaurus liep waarschijnlijk met een snelheid van 2,5 mph (4 km / h), voegde ze eraan toe.
Op basis van de kenmerken van de prints gaven de onderzoekers de Plagne sauropod-tracks een nieuwe wetenschappelijke naam: Brontopodus plagnensis. Dit is niet de naam van de dinosaurussoort (die nog onbekend is), maar eerder de naam van het sporenfossiel - een fossiel gemaakt door een dier, maar zonder het dier zelf, zoals versteende afdrukken, holen of uitwerpselen.
Naast de sauropod-sporen ontdekten de onderzoekers ook 18 gefossiliseerde afdrukken die 125 voet (38 m) besloegen. Deze sporen lijken te behoren tot een vleesetende dinosaurus, die sporenfossielen heeft achtergelaten, bekend als Megalosauripus, ergens anders.
De paleontologen hebben al deze sporen van dinosauriërs bedekt om ze te beschermen en speculeren dat er nog meer te ontdekken zijn.
'Duizenden sporen en sporen van dinosauriërs zijn al opgenomen in het late Jura in het Juragebergte', schreven de onderzoekers in het onderzoek. "In de toekomst zullen er ongetwijfeld nieuwe ontdekkingen en talloze opgravingen plaatsvinden, waardoor het Juragebergte de belangrijkste Europese reeks dinosaurusspoorlocaties wordt."
