Als er één meteorenregen is die de potentie heeft om een storm van epische proporties te veroorzaken, dan zijn het de Leoniden. Deze fast movers, die eens in de 33 jaar een piek bereiken, komen uit de Comet 55P Temple-Tuttle en stralen uit vanaf de sikkel, of achterwaarts een 'vraagteken'-asterisme in het sterrenbeeld Leeuw. En hoewel 2014 een 'buiten het jaar' is wat stormvooruitzichten betreft, is het altijd de moeite waard om aandacht te besteden aan deze kille ochtenden in november terwijl we opnieuw wachten op het gebrul van de leeuw.
De vooruitzichten: 2014 ziet de verwachte piek van de Leoniden arriveren rond 22:00 uur Universal Time (UT), dat is 17:00 uur EST. Lokaal gesproken heeft de meerderheid van de meteorenregen de neiging om in de vroege AM-uren na middernacht een piek te bereiken, aangezien de locatie van de waarnemer naar voren draait in de tegemoetkomende meteoorstroom. Denk aan het rijden in een sneeuwstorm van begin november, waarbij de auto de aarde is en de sneeuwvlokken de naderende meteoren. En als je (het geluk hebt gehad?) Om nog nooit sneeuw te hebben gezien, onthoud dan dat het de voorruit van de auto is die de snelweg afrijdt en alle bugs vangt!
Dit alles betekent dat het Aziatische Verre Oosten in 2014 een optimale kijksituatie zal hebben voor de Leoniden, hoewel waarnemers wereldwijd nog steeds waakzaam moeten zijn. Natuurlijk lezen meteorenregens nooit online prognosticaties zoals deze, en komen ze vaak vroeg of laat aan. De Leoniden hebben ook een breed scala aan activiteiten op 6 novemberth tot en met 30 novemberth.
Het voorspelde ideale Zenithal-uurtarief voor 2014 staat op ongeveer 15, wat ver boven het typische sporadische achtergrondtarief ligt, maar lager is dan in de meeste jaren. Verwacht dat de werkelijke hemelpositie van de stralings- en lichtvervuiling dit uurgetal aanzienlijk zal verlagen. En als we het hebben over lichtvervuiling, is de maan op de ochtend van 17 november een 21% verlichte halvemaanth, opstijgend rond 2:00 uur lokaal in het aangrenzende sterrenbeeld Maagd.
De Leoniden kunnen eens in de 33 jaar een storm van prachtige proporties veroorzaken. De geschiedenis van Leonid-waarneming kan zelfs teruggaan tot 902 na Christus, die in Arabische annalen werd opgetekend als het "Jaar van de Sterren".
Maar het was de ochtend van 13 novemberth, 1833 die echt bekendheid verwierf voor de Leoniden, en de studie van meteorenregen echt in een hogere versnelling zette.
De nacht was helder boven de oostkust van de Verenigde Staten en angstige stedelingen werden gewekt door bewegende schaduwen op slaapkamermuren. Vuur was het eerste waar de meeste mensen aan dachten, maar ze werden in plaats daarvan geconfronteerd met een verbluffend en angstaanjagend zicht: een hemel die sterren in alle richtingen lijkt te regenen. Kerken liepen snel vol, omdat mensen dachten dat de Dag des Oordeels was aangebroken. De Leonidenstorm van 1833 maakte later historische lijsten als een van de 100 grote evenementen in de Verenigde Staten voor de 19th eeuw. De storm wordt ook aangehaald als een bijdrage aan de religieuze fundamentalistische opwekkingen van de jaren 1830. Dichter Walt Whitman was getuige van de storm van 1833 en het lied De sterren vielen op Alabama door Frank Perkins werd ook geïnspireerd door het evenement.
Maar niet iedereen was bang. Astronoom Denison Olmsted werd geïnspireerd om de straling en paden van meteoorstromen na de storm van 1833 te bestuderen en richtte de moderne meteoorwetenschap op. De Leoniden bleven stormen produceren met tussenpozen van 33 jaar, en er zijn nog steeds veel waarnemers die herinneren aan het spektakel dat de Leoniden in 1966 in het zuidwesten van de VS produceerden, met een zenitaal uurtarief van naar schatting 144.000 per uur!
We hebben ook een persoonlijke voorliefde voor deze bui, aangezien we het geluk hadden de Leoniden te zien vanuit de donkere woestijnlucht van Koeweit in 1998. We schatten dat de douche een ZHR van ongeveer 900 naderde tegen zonsopgang, aangezien een vuurbal leek op te lichten de woestijn eens in de paar seconden.
De Leoniden zijn de afgelopen jaren afgenomen en zijn sinds 2002 onder de verbeterde tarieven gezakt. Dit zijn de meest recente ZHR-niveaus volgens de International Meteor Organization:
2009: ZHR = 80.
2010: ZHR = 32.
2011: ZHR = 22.
2012: ZHR = 48.
Opmerking: in 2013 werd de douche grotendeels door de volle maan weggewassen.
Maar dit jaar is ook om een andere reden bijzonder.
Merk op dat het seizoen 2014-2015 de geschatte halverwege markeert tot een verwachte Leonid-uitbarsting rond 2032. Komeet 55P Tempel-Tuttle bereikt het perihelium op 20 meith, 2031, en als de activiteit eind jaren negentig een indicatie was, verwachten we dat de Leoniden rond 2030 weer zullen aantrekken.
Het observeren van meteoren is zo simpel als achterover leunen en omhoog kijken. Zorg ervoor dat je warm blijft en volg het spoor van een verdachte meteoor terug naar de Sikkel om het als een Leonid te identificeren. De Leonide-meteoren hebben een van de snelste naderingssnelheden van alle meteoorstromen met een snelheid van 71 kilometer per seconde, wat zorgt voor snelle, vluchtige passages in de vroege ochtendhemel. Helderdere bolides kunnen aanhoudende rooksporen achterlaten, en we houden graag een verrekijker bij de hand om deze af en toe te onderzoeken.
Wil je wat echte wetenschap doen? U kunt documenteren hoeveel meteoren u per uur ziet vanaf uw locatie en dit opsturen naar de International Meteor Organization, die deze vrijwilligersaantallen in een tabel plaatst en gebruikt om een bepaalde meteoorstroom te karakteriseren.
En het maken van foto's van Leonid-meteoren is net zo eenvoudig als het plaatsen van uw DSLR-camera op een statief en het maken van foto's met een lange belichtingstijd van de nachtelijke hemel. Zorg ervoor dat u een zo breed mogelijk gezichtsveld gebruikt en richt de camera op ongeveer 45 graden van de straling om meteoren in profiel te vangen. We nemen over het algemeen opnamen van 30 seconden tot 3 minuten in serie en zijn niet bang om te experimenteren met handmatige F-stop / ISO-combinaties om de instellingen precies goed te krijgen voor de lokale luchtomstandigheden. En zorg ervoor dat je die foto's daarna zorgvuldig op het "grote scherm" bekijkt ... bijna elke meteoor die we in een afbeelding hebben gevangen, is op deze manier opgedoken.
Mis de Leonids van 2014 niet. Hé, we zijn halverwege het begin van de 2030 'stormjaren!'
