Adem diep in
Wereldwijd worden naar schatting 3,3 miljoen doden veroorzaakt door luchtverontreiniging buitenshuis, blijkt uit een studie die in september 2015 in het tijdschrift Nature is gepubliceerd. Van die sterfgevallen is ongeveer 75 procent het gevolg van hartaanvallen of beroertes, terwijl ongeveer 25 procent het gevolg is van longgerelateerde aandoeningen, meldde WordsSideKick.com eerder.
De meeste van deze sterfgevallen - ongeveer 75 procent - vinden plaats in Azië, waar de luchtverontreiniging bijzonder ernstig is, vooral in China en India. Een groot deel van deze vervuiling is het gevolg van het verbranden van fossiele brandstoffen en de wereldwijde koolstofemissies liggen op schema om wereldwijd recordhoogten te bereiken in 2017, volgens een rapport dat op 13 november 207 is gepubliceerd door het Global Carbon Project.
Het verband tussen cardiovasculaire gezondheid en luchtverontreiniging is bekend, maar recente studies leveren een groeiend aantal bewijzen op dat vervuilde lucht een reeks negatieve effecten kan hebben op de fysieke en mentale gezondheid, wat leidt tot aandoeningen die in sommige gevallen dodelijk kunnen zijn.
Sperma van slechte kwaliteit
Verhoogde niveaus van luchtverontreiniging zijn in verband gebracht met een lagere kwaliteit van het sperma, volgens een onderzoek uit Taiwan dat op 13 november is gepubliceerd in het tijdschrift Occupational and Environmental Medicine.
Onderzoekers onderzochten de productie, activiteit en het uiterlijk van sperma gedurende een reeks van perioden van drie maanden, bij bijna 6.500 mannen in Taiwan die tussen de 15 en 49 jaar oud waren. Ze schatten vervolgens in hoe het sperma van de proefpersonen gedurende twee jaar zou worden beïnvloed periode.
De wetenschappers vonden een verband tussen blootstelling aan fijn stof in de lucht en abnormale vorm en grootte van het sperma, rapporteerden ze in de studie. De hoeveelheid geproduceerd sperma was echter meestal hoger wanneer luchtverontreiniging aanwezig was, misschien om de aangetaste morfologie van de individuele spermacellen te compenseren, merkten de auteurs van het onderzoek op.
Breuken door verlies van botdichtheid
Bij oudere mensen is osteoporose - leeftijdsgerelateerd verlies van botdichtheid - de meest voorkomende oorzaak van botbreuken, wat volgens de International Osteoporosis Foundation jaarlijks leidt tot ongeveer 8,9 miljoen fracturen bij mensen over de hele wereld. En er kan een verband zijn tussen luchtvervuiling en grotere kwetsbaarheid voor botbreuken door osteoporose, rapporteerden wetenschappers in een studie gepubliceerd op 9 november 2017 in het tijdschrift The Lancet: Planetary Health.
Onderzoekers evalueerden voor het eerst gegevens van 9,2 miljoen mensen ouder dan 65 jaar, waarbij ze ziekenhuisopnames voor botbreuken in het noordoosten en het midden van de Atlantische Oceaan van januari 2003 tot december 2010 onderzochten. Ze vergeleken hun bevindingen over patiënten met gebroken botten met het gehalte aan fijn stof in de lucht - een onderdeel van luchtverontreiniging - en ontdekte dat het risico op botbreuken toenam wanneer de vervuilingsniveaus hoger waren, vooral in gemeenschappen met lage inkomens.
In een tweede analysefase keken de onderzoekers naar 692 mannen van middelbare leeftijd in de omgeving van Boston, waarbij ze de effecten van hun blootstelling aan luchtverontreiniging in de tijd onderzochten. Ze merkten op dat mannen die woonden in regio's waar de vervuiling door auto-emissies hoger was, lagere niveaus van bijschildklierhormoon hadden, wat bijdraagt aan het opbouwen en behouden van botmassa. De mannen in sterk vervuilde gebieden hadden ook een grotere daling van hun botdichtheid dan proefpersonen die in minder vervuilde buurten woonden, rapporteerden de wetenschappers.
Risico op beroerte
Beroertes doden jaarlijks naar schatting 5 miljoen mensen wereldwijd - ze zijn de vijfde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten en zijn volgens de Centers for Disease Control and Prevention een belangrijke oorzaak van langdurige invaliditeit. En de incidentie van beroerte neemt toe, waardoor een team van onderzoekers zich afvraagt of omgevingsfactoren de schuld kunnen zijn.
Wetenschappers beoordeelden 94 studies die 6,2 miljoen gevallen van een beroerte rapporteerden in 28 landen over de hele wereld, die plaatsvonden tussen 1948 en 2014. Ze waren op zoek naar verbanden tussen kortdurende blootstelling aan luchtverontreiniging - evaluatie van vervuiling door gassen en deeltjes in de lucht - en ziekenhuisopname of overlijden als gevolg van een beroerte.
Ze ontdekten een "duidelijk en nauw verband" tussen korte perioden van blootstelling aan bepaalde niveaus van luchtverontreiniging en "nadelige beroerte-uitkomsten" - handicaps en sterfgevallen - die ze beschreven in een studie die in mei 2015 in het tijdschrift BMJ werd gepubliceerd. Hoewel slechts 20 procent van de studies ontwikkelingslanden vertegenwoordigde, was de luchtvervuiling daar het hoogst en was het aantal gerapporteerde beroertes ook onevenredig hoog, schreven de wetenschappers in de studie.
Nierziekte
De wetenschappers analyseerden medische gegevens van meer dan 2 miljoen Amerikaanse veteranen en beslaan meer dan acht jaar. Ze verzamelden ook informatie over de niveaus van luchtverontreiniging in gebieden waar de veteranen woonden, die werd verzameld door NASA-satellieten. Hun bevindingen wezen erop dat luchtverontreinigingsniveaus onder de aanbevolen niveaus die zijn vastgesteld door de Environmental Protection Agency (EPA) in verband kunnen worden gebracht met nierbeschadiging, met duizenden nieuwe gevallen van nierziekte of falen die zich elk jaar ontwikkelen in gebieden waar de verontreinigingsniveaus hoger waren dan de aanbevolen limiet, schreven de auteurs van het onderzoek.
"Zelfs niveaus onder de limiet van de EPA waren schadelijk voor de nieren", zei Dr. Ziyad Al-Aly, directeur klinische epidemiologie bij het Veterans 'Affairs Saint Louis Health Care System, in een verklaring.
"Dit suggereert dat er geen veilig niveau van luchtverontreiniging is," voegde Al-Aly eraan toe.
Hoge bloeddruk
Uit een onderzoek onder meer dan 41.000 mensen in Spanje, Duitsland, Denemarken, Zweden en Noorwegen bleek dat luchtverontreiniging het risico op het ontwikkelen van hoge bloeddruk of hypertensie, evenals overgewicht, zou kunnen verhogen. De studie - gepubliceerd in oktober 2016 in het European Heart Journal - maakte deel uit van een lopend project dat bekend staat als "European Study of Cohorts for Air Pollution Effects" (ESCAPE), dat onderzoekt hoe de menselijke gezondheid in Europa wordt beïnvloed door langdurige blootstelling luchtvervuiling.
Geen van de mensen die in 2008 aan de studie deelnamen, leed aan hypertensie toen het onderzoek begon. Maar tijdens vervolgbezoeken met de wetenschappers jaren later hadden 6.207 mensen - 15 procent van de proefpersonen - hypertensie ontwikkeld of slikten medicijnen om hun bloeddruk te verlagen.
In de studie ontdekten onderzoekers dat in de meest vervuilde gebieden van de stad waarschijnlijk één persoon per 100 een hoge bloeddruk zou ontwikkelen, dan in populaties die wonen in regio's waar de lucht schoner was.
Gedurende drie periodes van twee weken tussen 2008 en 2011 hebben wetenschappers de luchtverontreinigingsniveaus gemeten op 60 locaties. Ze vonden dat het risico op hypertensie bij mensen die in de meest vervuilde gebieden woonden, met 22 procent toenam, vergeleken met mensen die in gebieden woonden waar de vervuiling het laagst was.
"Onze bevindingen tonen aan dat langdurige blootstelling aan luchtverontreiniging door fijn stof geassocieerd is met een hogere incidentie van zelfgerapporteerde hypertensie en met de inname van bloeddrukverlagende medicatie", aldus hoofdauteur Barbara Hoffman, een professor in milieu-epidemiologie aan het Center for Health and Society aan de Heinrich-Heine-Universiteit in Düsseldorf, Duitsland, zei in een verklaring.
"Aangezien vrijwel iedereen zijn hele leven wordt blootgesteld aan luchtverontreiniging, leidt dit tot een groot aantal gevallen van hypertensie, wat een grote belasting vormt voor het individu en de samenleving", aldus Hoffman.
Negatieve geboorte-effecten
Onlangs ontdekte een onderzoek bij muizen dat blootstelling aan luchtverontreiniging tijdens de zwangerschap verband zou kunnen houden met vroeggeboorte en een laag geboortegewicht. Deze effecten bleken waarschijnlijker te worden als blootstelling aan vervuilde lucht tijdens de zwangerschap optrad bij muizen die vergelijkbaar was met het eerste of tweede trimester bij mensen, blijkt uit onderzoek dat op 27 juli is gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives.
In het onderzoek ademden de zwangere muizen lucht in die onzichtbare deeltjes bevatte die werden geproduceerd door verbranding van fossiele brandstoffen, op niveaus die overeenkwamen met die in stedelijke gebieden die als sterk vervuild worden beschouwd. De wetenschappers ontdekten dat blootstelling aan vervuilde lucht tijdens het vroegste zwangerschapsstadium bij 83 procent van de muizen leidde tot vroeggeboorte. Als de muizen vanaf de conceptie werden blootgesteld aan de verontreinigende stoffen tot en met de periode van het tweede trimester bij een menselijke moeder, daalde het geboortegewicht in 50 procent van de nesten met meer dan 11 procent.
"Deze eerste studie van dit probleem bij muizen draagt bij aan het groeiende aantal bewijzen dat het inademen van deeltjes afkomstig van implantatie tot en met het tweede trimester van de zwangerschap potentieel gevaarlijk is", aldus hoofdauteur Jason Blum, een assistent-professor aan de afdeling Environmental Medicine bij NYU School of Medicine, zei in een verklaring.
Problemen met de geestelijke gezondheid
Naast een tol van het lichaam, kan luchtvervuiling ook psychische problemen veroorzaken, volgens een studie gepubliceerd in het nummer van november 2017 van het tijdschrift Health & Place.
Voor het onderzoek onderzochten onderzoekers luchtkwaliteitsgegevens uit een luchtvervuilingsdatabase, naast enquêteresultaten van 6000 deelnemers uit de hele VS. Ze beoordeelden de niveaus van psychologische nood bij deelnemers met behulp van een schaal die hun beschrijvingen van gevoelens van hopeloosheid, verdriet, nervositeit en andere evalueerde soortgelijke emoties.
De wetenschappers ontdekten dat naarmate de hoeveelheid vervuiling in de lucht toenam, het risico toenam dat de mensen in de studie gevallen van psychische nood rapporteerden. Scores die angst vertegenwoordigen, waren 17 procent hoger in gebieden waar de luchtvervuiling hoger was, en trends kwamen naar voren toen de auteurs van het onderzoek naar de race van deelnemers keken. In gebieden waar de lucht giftiger was, was het door zwarte mannen gerapporteerde niveau van onrust 34 procent hoger dan bij blanke mannen, en het verschil tussen zwarte mannen en Latino-mannen was zelfs nog groter - ongeveer 55 procent hoger, rapporteerden de wetenschappers.
En blanke vrouwen waren vooral vatbaar voor psychische stoornissen in de aanwezigheid van meer giftige lucht. Ongeveer 39 procent van de vrouwen in de studie meldde volgens de studie grotere angst als reactie op toenemende vervuilingsniveaus.
"Dit zet echt een nieuw traject uit rond de gezondheidseffecten van luchtverontreiniging", zegt co-auteur Anjum Hajat, assistent-professor epidemiologie aan de University of Washington School of Public Health, in een verklaring.
"De effecten van luchtverontreiniging op cardiovasculaire gezondheid en longziekten zoals astma zijn goed ingeburgerd, maar dit gebied van hersengezondheid is een nieuwer onderzoeksgebied", zei Hajat.
Hartaanval
Het inademen van vervuilde lucht kan hartontsteking veroorzaken en bijdragen aan hart- en vaatziekten en een verhoogd risico op overlijden, aldus de American Heart Association. Luchtvervuiling veroorzaakt zelfs zoveel hartaanvallen als alcohol, koffie of lichaamsbeweging, volgens een studie die in februari 2011 in het tijdschrift The Lancet is gepubliceerd.
Onderzoekers onderzochten 36 onderzoeken die mensen beschrijven die tussen 1960 en 2010 in verschillende landen niet-dodelijke hartaanvallen hadden opgelopen. Ze onderzochten verschillende risicofactoren die kunnen bijdragen aan hartaanvallen en beoordeelden hoe vaak mensen niet in contact kwamen met de verschillende factoren, om te bepalen welke veroorzaakte vaker hartaanvallen, meldde WordsSideKick.com eerder.
De wetenschappers ontdekten dat luchtverontreiniging tussen de 5 en 7 procent van de hartaanvallen veroorzaakte, terwijl het drinken van alcohol of koffie ongeveer 5 procent van de hartaanvallen per stuk vertegenwoordigde en lichaamsbeweging ongeveer 6 procent.
