Misschien heb je het gezien Komeet Q2 Lovejoy. Dat is de coma van de komeet of de tijdelijke atmosfeer van stof en gas die ontstaat wanneer ijs verdampt in zonlicht vanuit de kern. Tot voor kort volgde een zwakke 3 ° ion- of gasstaart in het kielzog van de coma, maar op en rond 23 december brak het af en werd weggevoerd door de zonnewind. Net zo snel groeide Lovejoy een nieuwe ionenstaart, maar die lijkt ook niet vast te houden. Als een veer in de wind wordt het vandaag weggevoerd.
Zo gewonnen zo geronnen. Kometen hebben meestal twee staarten, één van stofdeeltjes die het zonlicht reflecteren en andere van geïoniseerde gassen die fluoresceren in ultraviolette straling zon. Ionenstaarten ontstaan wanneer kometengassen, voornamelijk koolmonoxide, worden geïoniseerd door zonnestraling en een elektron verliezen om positief geladen te worden. Eenmaal 'geëlektrificeerd', zijn ze gevoelig voor magnetische velden die zijn ingebed in de hogesnelheidsstroom van geladen deeltjes die van de zon stromen en die de zonnewind. Magnetische veldlijnen ingebed in de wind vallen rond de komeet en trekken de ionen in een lange, magere staart direct tegenover de zon.
Ontkoppelingsgebeurtenissen vinden plaats wanneer fluctuaties in de zonnewind ervoor zorgen dat tegengesteld gerichte magnetische velden op explosieve wijze opnieuw verbinding maken en energie vrijgeven die de staart verbreekt. Bevrijd, drijft hij weg van de komeet en verdwijnt. In actieve kometen blijft de kern gassen produceren, die op hun beurt door de zon worden geïoniseerd en naar een vervangend aanhangsel worden getrokken. In een van die heerlijke toevalligheden, kometen en gekko's delen beiden de mogelijkheid om opnieuw te groeien een verloren staart.
Komeet Encke staartuitschakeling 20 april 2007 zoals gezien door STEREO
Komeet Halley maakte in 1986 twee ionenontkoppelingsgebeurtenissen mee, maar een van de meest dramatische werd op 20 april 2007 door het STEREO-ruimtevaartuig van NASA geregistreerd. coronale massa-ejectie (CME) blies door komeet 2P / Encke die lentedag die grote schade aanricht met zijn staart. Magnetische veldlijnen van het plasma blast weer verbonden met tegengestelde polariteit magnetische velden gedrapeerd rond de komeet net als wanneer de noord en zuid polen van twee magneten vastklikken. Het resultaat? Een uitbarsting van energie die de staart deed vliegen.
Komeet Lovejoy is mogelijk ook een sectorgrens waar het magnetische veld dat door het constante briesje van de zon door het zonnestelsel werd gedragen van richting veranderde van zuid naar noord of van noord naar zuid, tegenover het magnetische domein waarin de komeet was ondergedompeld vóór de kruising. Of zonnewind fladdert, coronale massa-ejecties of sectorgrensovergangen, meer staartknoppen liggen waarschijnlijk in de toekomst van Lovejoy. Net als de snijbiet in uw tuin die blijft ontkiemen na herhaaldelijk knippen, lijkt de komeet klaar om op verzoek nieuwe staarten te laten springen.
Als je de komeet nog niet hebt gezien, gloeit hij nu met een magnitude van +5,5 en is hij vaag zichtbaar voor het blote oog vanaf een donkere hemel. Zonder een duidelijke stofstaart en met een zwakke ionenstaart (en), is de komeet in feite een gigantische coma, een fuzzy gloeiende bal die gemakkelijk zichtbaar is in een verrekijker of een kleine telescoop.
In zeer reële zin ervoer komeet Lovejoy een ruimteweergebeurtenis die veel leek op wat er gebeurt wanneer een CME het magnetische veld van de aarde comprimeert, waardoor veldlijnen met tegengestelde polariteit zich opnieuw verbinden op de achterkant of de nachtzijde van de planeet. De vrijgekomen energie stuurt miljoenen elektronen en protonen naar beneden in onze bovenste atmosfeer, waar ze moleculen van zuurstof en stikstof stimuleren om te gloeien en de aurora te produceren. Je kunt je afvragen of kometen zelfs hun eigen korte aurorale vertoningen kunnen ervaren.
Uitstekende visualisatie die laat zien hoe magnetische velden op de nachtzijde van de aarde zich opnieuw verbinden om de regen van elektronen te creëren die de aurora borealis veroorzaken. Let op de gelijkenis met het verlies van de komeetstaart.
