De eerste testlancering van een commercieel gebouwd ruimtevaartuig naar het internationale ruimtestation IS is vertraagd door de bouwer, Space Exploration Technologies of SpaceX, om aanvullende tests uit te voeren om ervoor te zorgen dat het voertuig volledig klaar is voor de high-stakes baan rond de aarde.
SpaceX en NASA hadden gewerkt aan een lanceringsdatum van 7 februari van het Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf en kondigden het uitstel vandaag aan in een verklaring (16 januari).
Er is geen nieuwe startdatum vastgesteld en het is niet bekend of de vertraging enkele dagen, weken of meer bedraagt. De kritische testvlucht is al meerdere keren verzet en stond oorspronkelijk gepland voor 2011.
De onbemande draak is een particulier ontwikkeld vrachtschip dat door SpaceX is gebouwd onder een contract van $ 1,6 miljard met NASA om voorraden aan het ISS te leveren en het transport naar de baan om de aarde gedeeltelijk te vervangen dat volledig verloren was gegaan na de pensionering van de Space Shuttle in 2011.
"Ter voorbereiding op de aanstaande lancering, blijft SpaceX uitgebreide tests en analyses uitvoeren," zei SpaceX-woordvoerster Kirstin Grantham in de verklaring.
"Wij [SpaceX] zijn van mening dat er enkele gebieden zijn die baat zullen hebben bij extra werk en die de veiligheid en het succes van deze missie zullen optimaliseren."
“We werken nu samen met NASA om een nieuwe beoogde lanceringsdatum vast te stellen, maar houd er rekening mee dat we gegevens zullen blijven testen en herzien. We starten wanneer het voertuig klaar is, 'zei Grantham.
Het doel van Dragon is om voedsel, water, proviand, uitrusting en wetenschappelijke experimenten naar het ISS te verzenden.
De demonstratievlucht - COTS 2/3 genaamd - wordt de eerste testvlucht in NASA's nieuwe strategie om het ISS te bevoorraden met particulier ontwikkelde raketten en vrachtdragers onder het initiatief Commercial Orbital Transportation Services (COTS).
De Draak zal boven op een Falcon 9-raket schieten die ook door SpaceX is gebouwd en, als alles goed gaat, de allereerste ontmoeting en aanleg van een particulier ruimtevaartuig uitvoeren met de 1 miljoen pond draaiende buitenpost.
Na het ISS van dichtbij te hebben benaderd, zal de bemanning Dragon met de robotarm van het station vastgrijpen en deze afmeren naar de naar de aarde gerichte poort van het Harmony-knooppunt.
"We zijn er erg enthousiast over", zei ISS-commandant Dan Burbank in een recent televisie-interview vanuit de ruimte.
Aangezien de demonstratiemissie ook veel andere eerste mijlpalen voor de Draak omvat, zoals de eerste vlucht met geïntegreerde zonnepanelen en de eerste ISS-afspraak, zijn extra speciale zorg en uitgebreide voorbereidende activiteiten verstandig en absoluut verplicht.
De internationale partners van NASA, waaronder Rusland, moeten worden geraadpleegd en zijn het erover eens dat alle technische en veiligheidseisen, problemen en vragen met betrekking tot het aanmeren door nieuwe ruimtevaartuigen zoals Dragon volledig zijn aangepakt en beantwoord.
William Gerstenmaier, NASA's associate administrator voor het Human Exploration and Operations Mission Directorate, verklaarde onlangs dat de lanceringsdatum afhangt van het voltooien van al het werk dat nodig is om veiligheid en succes te garanderen: "Er moet nog een aanzienlijke hoeveelheid kritisch werk worden voltooid vóór de lancering, maar de teams hebben een goed plan om het af te maken. ”
"Zoals bij alle lanceringen, zullen we de lanceringsdatum indien nodig aanpassen om voldoende inzicht te krijgen in de test- en analyseresultaten om de veiligheid en het succes van de missie te garanderen."
"Een succesvolle missie zal een nieuw tijdperk inluiden voor de levering van commerciële vracht aan het internationale laboratorium in een baan om de aarde", aldus Gerstenmaier.
SpaceX werkt ook aan een aangepaste versie van het ruimtevaartuig, genaamd DragonRider, die astronautenbemanningen binnen drie tot vijf jaar naar het ISS kan lanceren, afhankelijk van de hoeveelheid beschikbare NASA-financiering, zegt SpaceX CEO en oprichter Elon Musk
Lees de recente functies van Ken over het ISS en SpaceX / Dragon hier:
Dazzling Photos of the International Space Station Crossing the Moon!
Solar Powered Dragon krijgt Wings for Station Soar
Absoluut spectaculaire foto's van komeet Lovejoy vanuit het ruimtestation
NASA kondigt 7 februari lancering aan voor 1st SpaceX Docking to ISS
