Abell 2744, hierboven weergegeven in een composiet van afbeeldingen van de Hubble-ruimtetelescoop, de Very Large Telescope van ESO en de Chandra X-ray Observatory van NASA, is een van de meest complexe en dramatische botsingen ooit tussen clusters van sterrenstelsels.
Nagesynchroniseerd als "Pandora’s Cluster", dit is een gebied van 5,9 miljoen lichtjaar verspreid over 3,5 miljard lichtjaar verwijderd. Hier zijn veel verschillende soorten structuren te vinden, die in de afbeelding in verschillende kleuren worden weergegeven. Gegevens van Chandra zijn rood gekleurd en tonen gas met temperaturen in de miljoenen graden. Donkere materie wordt in het blauw weergegeven op basis van gegevens van Hubble, de VLT-array van de European Southern Observatory en de Japanse Subaru-telescoop. Tenslotte zijn de optische afbeeldingen toegevoegd die de individuele sterrenstelsels tonen.
Ook al zijn er veel heldere sterrenstelsels zichtbaar in de afbeelding, het grootste deel van de massa in Pandora’s Cluster komt uit de uitgestrekte gebieden met donkere materie en extreem heet gas. Onderzoekers maakten de normaal onzichtbare donkere materie 'zichtbaar' door de zwaartekrachtseffecten ervan op licht van verre sterrenstelsels te identificeren. Door de vervormingen in het licht zorgvuldig te meten, kon een kaart van de massa van de donkere materie worden gemaakt.
Clusters van sterrenstelsels zijn de grootste bekende gravitatie-gebonden structuren in het heelal, en Abell 2744 is waar ten minste vier clusters tegen elkaar zijn gebotst. De enorme botsing lijkt het gas te hebben gescheiden van de donkere materie en de sterrenstelsels zelf, waardoor vreemde effecten zijn ontstaan die nog nooit eerder samen zijn gezien. Door de geschiedenis van dit soort gebeurtenissen te bestuderen, hopen astronomen meer te leren over hoe donkere materie zich gedraagt en hoe de verschillende structuren waaruit het heelal bestaat met elkaar in wisselwerking staan.
Bekijk deze HD-videotour door Pandora’s Cluster van het team van Chandra:
Lees meer op de Chandra-website of in het NASA-persbericht.
Afbeelding tegoed: röntgenfoto: NASA / CXC / ITA / INAF / J.Merten et al, Lensing: NASA / STScI; NAOJ / Subaru; ESO / VLT, optisch: NASA / STScI / R.Dupke.
___________________
Jason Major is een grafisch ontwerper, fotoliefhebber en ruimteblogger. Bezoek zijn website Licht in het donker en volg hem op Twitter @JPMajor of verder Facebook voor de meest up-to-date astronomie-awesomeness!
