Arctische Oceaan. Afbeelding tegoed: NASA / GSFC Klik om te vergroten
Volgens een nieuw rapport kunnen de huidige opwarmingstrends in het noordpoolgebied het noordpoolsysteem in een seizoensgebonden ijsvrije staat brengen die al meer dan een miljoen jaar niet is gezien. Het smelten versnelt en een team van onderzoekers was niet in staat om natuurlijke processen te identificeren die de ijsafzetting van het noordpoolgebied zouden kunnen vertragen.
Een dergelijke substantiële extra smelting van gletsjers en ijskappen in de Noordpool zal de zeespiegel wereldwijd doen stijgen en de kustgebieden waar veel van de wereldbevolking wonen overstromen.
Het smelten van zee-ijs heeft al geleid tot dramatische gevolgen voor de inheemse bevolking en dieren in het noordpoolgebied, waaronder delen van Alaska, Canada, Rusland, Siberië, Scandinavië en Groenland.
? Wat het poolgebied echt anders maakt dan de rest van de niet-polaire wereld, is het permanente ijs in de grond, in de oceaan en op het land? zei hoofdauteur geowetenschapper Jonathan T. Overpeck van de Universiteit van Arizona. ? We zien al dat ijs al smelten en we voorzien dat het in de toekomst veel dramatischer zal smelten als we op weg zijn naar deze meer permanente ijsvrije staat.?
Het rapport van Overpeck en zijn collega's wordt gepubliceerd in de Eos van 23 augustus, het weekblad van de American Geophysical Union. Een volledige lijst van auteurs en hun affiliaties staat aan het einde van deze release.
Het rapport is het resultaat van een weeklange ontmoeting van een team van interdisciplinaire wetenschappers die hebben onderzocht hoe de Arctische omgeving en het klimaat met elkaar in wisselwerking staan en hoe dat systeem zou reageren als de temperatuur op aarde stijgt. De workshop werd georganiseerd door het NSF Arctic System Science Committee, dat wordt voorgezeten door Overpeck. De National Science Foundation heeft de bijeenkomst gefinancierd.
De afgelopen klimaten in het noordpoolgebied omvatten gletsjerperioden, waar de zee-ijsbedekking zich uitbreidde en de ijskappen zich uitstrekten tot in Noord-Amerika en Europa, en warmere interglaciale periodes waarin het ijs zich terugtrekt, zoals het de afgelopen 10.000 jaar is geweest.
Door natuurlijke dataloggers zoals ijskernen en mariene sedimenten te bestuderen, hebben wetenschappers een goed idee wat de? Natuurlijke envelop? voor Arctische klimaatvariaties is de afgelopen miljoen jaar geweest, zei Overpeck.
Het team van wetenschappers heeft een synthese gemaakt van wat momenteel bekend is over het Noordpoolgebied en heeft de belangrijkste componenten van het huidige systeem gedefinieerd. De wetenschappers identificeerden de interactie tussen de componenten, inclusief feedbackloops waarbij meerdere delen van het systeem betrokken zijn.
? In het verleden hebben onderzoekers de neiging gehad om naar individuele componenten van het noordpoolgebied te kijken ,? zei Overpeck. ? Wat we voor het eerst hebben gedaan, is echt kijken hoe al die componenten samenwerken.?
Het team concludeerde dat er twee belangrijke versterkende feedbacks waren in het arctische systeem: het samenspel tussen zee- en landijs, oceaancirculatie in de Noord-Atlantische Oceaan en de hoeveelheid neerslag en verdamping in het systeem.
Dergelijke feedbackloops versnellen veranderingen in het systeem, zei Overpeck. Zo reflecteert het witte oppervlak van zee-ijs straling van de zon. Terwijl zee-ijs smelt, wordt meer zonnestraling geabsorbeerd door de donkere oceaan, die opwarmt en resulteert in nog meer smelten van zee-ijs.
Hoewel de wetenschappers één feedbacklus identificeerden die de veranderingen kon vertragen, zagen ze geen natuurlijk mechanisme dat het dramatische verlies van ijs kon stoppen.
? Ik denk dat de grootste verrassing van de bijeenkomst was dat niemand zich een interactie kon voorstellen tussen de componenten die op natuurlijke wijze zouden werken om het traject naar het nieuwe systeem te stoppen ,? Overpeck zei. Hij voegde eraan toe dat de groep verschillende mogelijke remmechanismen had onderzocht die eerder waren voorgesteld.
Naast het smelten van zee- en landijs, waarschuwde Overpeck dat permafrost - de permanent bevroren laag grond die ten grondslag ligt aan een groot deel van het noordpoolgebied - zal smelten en uiteindelijk in sommige gebieden zal verdwijnen. Door een dergelijke ontdooiing kunnen gedurende duizenden jaren extra broeikasgassen vrijkomen die in de permafrost zijn opgeslagen, wat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering zou versterken.
Overpeck zei dat mensen op de rem kunnen trappen door de uitstoot van kooldioxide te verminderen. 'Het probleem is dat we niet echt weten waar de drempel ligt waarboven deze veranderingen onvermijdelijk en gevaarlijk zijn', zei Overpeck. ? Daarom is het echt belangrijk dat we hard proberen, en zo snel mogelijk, om dergelijke emissies drastisch te verminderen.?
Oorspronkelijke bron: University of Arizona News Release
