De lever is een abdominaal klierorgaan in het spijsverteringsstelsel. Het bevindt zich in het rechter bovenste kwadrant van de buik, onder het middenrif en bovenop de maag. De lever is een vitaal orgaan dat tot op zekere hoogte bijna elk ander orgaan ondersteunt.
De lever is het op één na grootste orgaan van het lichaam (de huid is het grootste orgaan), volgens de American Liver Foundation (ALF), met een gewicht van ongeveer 3 lbs. (1,4 kilogram). Op elk moment bevat de lever ongeveer 1 pint (een halve liter) bloed - ongeveer 13 procent van de bloedtoevoer van het lichaam, volgens Johns Hopkins Medicine.
De lever heeft de vorm van een voetbal of een kegel en bestaat uit twee hoofdlobben. Elke lob heeft acht segmenten die bestaan uit 1.000 kleine lobben of lobben, volgens Johns Hopkins. De lobben zijn verbonden met kanalen die gal naar de galblaas en dunne darm transporteren.
Functie
"De lever heeft een complexe rol in de functie van het lichaam", zegt Jordan Knowlton, een geavanceerde geregistreerde verpleegster aan het University of Florida Health Shands Hospital. "Ontgifting, metabolisme (inclusief regulering van glycogeenopslag), hormoonregulatie, eiwitsynthese, vertering en afbraak van rode bloedcellen, om er maar een paar te noemen."
In feite zijn volgens Johns Hopkins meer dan 500 vitale functies geïdentificeerd met de lever, waaronder:
- Galproductie, die helpt afvalstoffen af te voeren en vetten in de dunne darm af te breken tijdens de spijsvertering.
- Productie van bepaalde eiwitten voor bloedplasma.
- Productie van cholesterol en speciale eiwitten om vetten door het lichaam te vervoeren
- Conversie van overtollige glucose in glycogeen voor opslag (glycogeen kan later weer worden omgezet in glucose voor energie) en om zo nodig glucose in evenwicht te brengen en te maken
- Regulatie van de bloedspiegels van aminozuren, die de bouwstenen van eiwitten vormen
- Verwerking van hemoglobine voor gebruik van het ijzergehalte (de lever slaat ijzer op)
- Conversie van giftige ammoniak naar ureum (ureum is een eindproduct van het eiwitmetabolisme en wordt uitgescheiden in de urine)
- Het bloed zuiveren van drugs en andere giftige stoffen
- Bloedstolling reguleren
- Weerstand bieden aan infecties door immuunfactoren aan te maken en bacteriën uit de bloedbaan te verwijderen
- Klaring van bilirubine, ook uit rode bloedcellen. Als bilirubine zich ophoopt, worden de huid en ogen geel.
Ontgifting
Een van de bekendste rollen van de lever is als ontgiftingssysteem. Het verwijdert giftige stoffen uit bloed, zoals alcohol en drugs, volgens de Canadian Liver Foundation. Het breekt ook hemoglobine, insuline en overmatige hormonen af om de hormoonspiegels in balans te houden. Bovendien vernietigt het oude bloedcellen.
De lever is essentieel voor een gezonde stofwisseling. Het metaboliseert koolhydraten, lipiden en eiwitten tot nuttige stoffen, zoals glucose, cholesterol, fosfolipiden en lipoproteïnen die in verschillende cellen door het hele lichaam worden gebruikt, volgens de Hypertexts for Pathophysiology: Metabolic Functions of Liver van de Colorado State University Department of Biomedical Sciences. De lever breekt de onbruikbare delen van eiwitten af en zet ze om in ammoniak en uiteindelijk ureum.
Leverziekte
Volgens de Canadian Liver Foundation zijn er meer dan 100 soorten leverziekte en deze worden veroorzaakt door verschillende factoren, zoals virussen, toxines, genetica, alcohol en onbekende oorzaken. De volgende behoren tot de meest voorkomende soorten leverziekte:
- Alagille-syndroom
- Alpha 1 anti-trypsinedeficiëntie
- Auto-immuun hepatitis
- Galatresie
- Cirrose
- Cystic ziekte van de lever
- Vette leverziekte
- Galactosemie
- Galstenen
- Syndroom van Gilbert
- Hemochromatose
- Leverkanker
- Leverziekte tijdens de zwangerschap
- Neonatale hepatitis
- Primaire galcirrose
- Primaire scleroserende cholangitis
- Porphyria
- Reye's syndroom
- Sarcoïdose
- Giftige hepatitis
- Type 1 glycogeenstapelingsziekte
- Tyrosinemie
- Virale hepatitis A, B, C
- Ziekte van Wilson
Volgens de National Institutes of Health (NIH) is geelzucht - een geelachtige huid en ogen een symptoom van leverziekte. Andere symptomen zijn buikpijn en zwelling, aanhoudende jeukende huid, donkere urine, bleke ontlasting, bloederige of zwarte ontlasting, uitputting, gemakkelijk blauwe plekken, misselijkheid en verlies van eetlust.
Vette lever
Er zijn twee soorten leververvetting, volgens de Cleveland Clinic: die veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik (leververvetting) en die niet (niet-alcoholische leververvetting of niet-alcoholische steatohepatitis).
Over beide aandoeningen gesproken, Knowlton zei: "Wat vet op de lever is normaal, maar wanneer het begint op te hopen tot meer dan 5-10 procent, kan het leiden tot permanente leverschade en cirrose." Het vergroot ook de kans op leverfalen of leverkanker. Vette lever 'kan worden veroorzaakt door genetica, obesitas, voeding, hepatitis of alcoholmisbruik', zei Knowlton. Andere risicofactoren zijn onder meer snel gewichtsverlies, diabetes, hoog cholesterol of hoge trigyceriden, volgens de ALF.
Sommige mensen kunnen een leververvetting krijgen, zelfs als ze geen risicofactoren hebben. Volgens het University of Michigan Health System lijdt tot 25 procent van de Amerikaanse bevolking aan leververvetting. Er zijn geen medische behandelingen voor leververvetting, hoewel het vermijden van alcohol, het eten van een gezond dieet en sporten kan helpen om leververvetting in een vroeg stadium te voorkomen of om te keren.
Vergrote lever
Volgens de Mayo Clinic is een vergrote lever (of hepatomegalie) zelf geen ziekte, maar een teken van een onderliggend ernstig probleem, zoals leverziekte, kanker of congestief hartfalen. Er zijn mogelijk geen symptomen van een vergrote lever, maar als ze dat wel zijn, zijn ze hetzelfde als de symptomen van een leveraandoening. Normaal gesproken kan de lever niet worden gevoeld tenzij u diep ademt, maar als deze vergroot is, kan uw arts het mogelijk voelen, volgens de NIH. De arts kan dan scans, MRI's of echo's van de buik uitvoeren om te bepalen of u een vergrote lever heeft. De behandeling omvat het aanpakken van het onderliggende probleem.
Leverpijn
Leverpijn wordt gevoeld in de rechterbovenhoek van de buik, net onder de ribben. Meestal is het een doffe, vage pijn, hoewel het soms behoorlijk ernstig kan zijn en rugpijn kan veroorzaken. Soms ervaren mensen het als pijn in de rechterschouder. Het wordt vaak verward met algemene buikpijn, rugpijn of nierpijn, volgens de New Health Guide. Het kan moeilijk zijn om de exacte locatie of oorzaak van dergelijke pijnen te achterhalen, dus het is belangrijk om naar een arts te gaan. Artsen kunnen bloedonderzoeken, echo's of biopsieën uitvoeren om de oorzaak van pijn te achterhalen.
Leverpijn kan het gevolg zijn van verschillende oorzaken. Enkele veel voorkomende oorzaken zijn: ascites (vocht in de buik), cirrose, hepatitis, leverfalen, vergrote lever, leverabces en levertumoren.
Leverfalen
Leverfalen is een urgente, levensbedreigende medische aandoening. Het betekent dat de lever al zijn functie heeft verloren of verliest. 'Levers falen meestal geleidelijk', zei Knowlton, 'maar soms kan het snel zijn.' Vroege symptomen van leverfalen zijn algemeen, waardoor het moeilijk is om te weten dat de lever faalt. Knowlton zei: "Symptomen van leverfalen kunnen zijn: misselijkheid, veranderingen in eetlust, vermoeidheid, diarree, geelzucht, gemakkelijk bloeden." Naarmate de toestand verergert, zei ze dat de symptomen 'mentale verwarring en coma' kunnen omvatten.
"Typische oorzaken van leverfalen zijn een overdosis Tylenol, virussen, hepatitis B & C, cirrose, alcoholisme en sommige medicijnen", aldus Knowlton. Georgia's Emory Healthcare verklaarde dat er twee soorten leverfalen zijn: chronisch en acuut. Chronisch leverfalen is het meest voorkomende type leverfalen. Het is het gevolg van ondervoeding, ziekte en cirrose en kan zich in de loop van de jaren langzaam ontwikkelen. Acuut leverfalen is zeldzamer en kan plotseling optreden. Acuut leverfalen is meestal het gevolg van vergiftiging of een overdosis drugs.
Leverfalenbehandelingen zijn afhankelijk van het geval. Knowlton zei: "Behandelingsopties zijn meestal ondersteunend (ziekenhuisopname en behandeling totdat de lever herstelt), maar uiteindelijk kan levertransplantatie nodig zijn."
Levertransplantatie
Geschonken levers kunnen afkomstig zijn van kadavers of levende donoren. In het geval van levende donoren schenkt de donor een deel van zijn of haar lever aan een andere persoon, volgens het American College of Gastroenterology. De lever kan zichzelf opnieuw laten groeien, dus beide mensen zouden gezonde, functionele levers moeten krijgen. Volgens het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases is cirrose de meest voorkomende reden dat volwassenen levertransplantaties krijgen, hoewel transplantaties ook kunnen worden gedaan voor patiënten met verschillende leveraandoeningen of leverkanker in een vroeg stadium.
Een levertransplantatie is een zeer ernstige operatie die tot 12 uur kan duren. Volgens de Mayo Clinic zijn er verschillende risico's verbonden aan levertransplantaties, waaronder:
- Galwegcomplicaties, waaronder lekken of krimpen
- Bloeden
- Bloedproppen
- Falen van gedoneerde lever
- Infectie
- Geheugen- en denkproblemen
- Afwijzing van gedoneerde lever
Als u een levertransplantatie heeft, kunt u verwachten dat u na de operatie ten minste een week in het ziekenhuis blijft, gedurende ten minste drie maanden regelmatig wordt gecontroleerd en de rest van uw leven anti-afstoting en andere medicijnen gebruikt. Het duurt zes maanden tot een jaar om volledig genezen te zijn van de operatie.
Het succes van een levertransplantatie hangt af van het individuele geval. Transplantaties van kadavers hebben een slagingspercentage van 72 procent, wat betekent dat 72 procent van de ontvangers van levertransplantaties ten minste vijf jaar na de operatie leefde. Transplantaties van levende donoren hadden volgens de Mayo Clinic een iets hoger slagingspercentage, 78 procent.
Dingen die de lever kunnen schaden
Sommige leveraandoeningen zijn genetisch bepaald, andere worden veroorzaakt door virussen of toxines, zoals medicijnen en vergiften. Sommige risicofactoren, volgens de Mayo Clinic, zijn onder meer drugs- of zwaar alcoholgebruik, een bloedtransfusie vóór 1992, hoge niveaus van triglyceriden in het bloed, diabetes, obesitas en worden blootgesteld aan het bloed van anderen en lichaamsvloeistoffen. Dit kan gebeuren door gedeelde medicijnnaalden, onhygiënische tatoeages of piercingsnaalden en onbeschermde seks.
Alcohol speelt een grote rol bij leverschade. Er wordt aangenomen dat alcohol mogelijk het type schimmels in de lever kan veranderen, wat leidt tot ziekte, volgens een kleine studie gepubliceerd op 22 mei 2017 in de Journal of Clinical Investigation. Als dit waar is, kan dit leiden tot nieuwe behandelingsmogelijkheden. De bevindingen suggereren dat "we mogelijk de progressie van alcoholische leverziekte kunnen vertragen door het evenwicht van schimmelsoorten die in de darm van een patiënt leven te manipuleren", aldus co-auteur Dr. Bernd Schnabl, universitair hoofddocent gastro-enterologie aan de Universiteit van Californië , Zei San Diego School of Medicine in een verklaring.
