Stel je voor dat je drie maanden lang high-definition ruimtevideo achter elkaar kunt bekijken - misschien realtime dekking op het internationale ruimtestation ISS, of de Mars Reconnaissance Orbiter keer op keer over de Rode Planeet kunt zien zoomen. Welnu, dat is hoeveel wetenschappelijke gegevens MRO zelf heeft teruggestuurd in 10 jaar operaties, zei NASA.
"Het enorme volume is indrukwekkend, maar het belangrijkste is natuurlijk wat we leren over onze naburige planeet", aldus Rich Zurek van het Jet Propulsion Laboratory, de projectwetenschapper van de Mars Reconnaissance Orbiter.
MRO heeft in totaal 200 terabits teruggestuurd. Het is een schat aan wetenschappelijke gegevens over zijn eigen verdiensten toen het van bovenaf bewijs van water, oude vulkanen en andere delen van de geschiedenis van de Rode Planeet onderzocht. Het ruimtevaartuig dient echter ook als een relais voor de NASA Curiosity and Opportunity-rovers aan de oppervlakte.
'Gegevens die door de instrumenten van de orbiter zijn verzameld en door rovers zijn doorgegeven, worden vastgelegd in het centrale geheugen van de orbiter. Elke baan rond Mars neemt het ruimtevaartuig ongeveer twee uur in beslag. Voor een deel van elke baan blokkeert Mars zelf meestal het communicatiepad naar de aarde ', aldus NASA.
'Wanneer de aarde in zicht is, kan een Deep Space Network-antenne luisteren, ongeacht welk deel van de aarde op dat uur naar Mars is gedraaid. Complexe voorbereidingen coördineren de planning van het gebruik van de antennes van het netwerk door alle deep-space-missies - 32 van deze maand. Mars Reconnaissance Orbiter krijgt doorgaans elke dag meerdere sessies. ”
Zodra de Deep Space Network-antennes in Spanje, Californië en Australië de gegevens hebben opgepikt, organiseert JPL ze in hun afzonderlijke 'producten', variërend van radarmetingen van bovenaf tot gegevens die zijn opgevangen door een rover hieronder. De informatie wordt vervolgens verzonden naar verschillende organisaties over de hele wereld die belangen hebben in het werk.
MRO is in 2006 op Mars aangekomen en zijn missie is driemaal verlengd, waarvan de laatste in 2012. NASA geeft ook informatie van de planeet door met Mars Odyssey, die er sinds 2002 is.
Bron: NASA
