Nieuwe foto's van waterijs aan de noordpool van Mercurius - de eerste dergelijke optische beelden ooit - zouden wetenschappers kunnen helpen beter te begrijpen hoe water in de rest van het zonnestelsel, inclusief de aarde, naar planeten kwam. De afbeelding die u hierboven ziet, is afkomstig van NASA's MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry en Ranging (MESSENGER) ruimtevaartuig.
Mercurius is een hete planeet (hij staat het dichtst bij de zon), dus de enige manier waarop het ijs overleeft, is in diepe schaduw. Dit maakt het moeilijk te herkennen, tenzij wetenschappers slimme technieken gebruiken. In dit geval onderzochten ze wat verstrooid licht van Prokofiev, de grootste krater in de noordpool van Mercurius waarvan wordt vermoed dat hij de afzettingen vasthoudt.
De foto's laten zien dat Prokofjevs oppervlaktewaterijs waarschijnlijk is aangekomen na de kraters eronder. En in een intrigerende vondst, is er waarschijnlijk ander waterijs dat onder donkere materialen zit en waarvan wordt aangenomen dat het "bevroren organisch-rijke verbindingen" zijn, verklaarde het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
"Dit resultaat was een beetje verrassend, omdat scherpe grenzen aangeven dat de vluchtige afzettingen aan de polen van Mercurius geologisch jong zijn, in verhouding tot de tijdschaal voor laterale menging door inslagen", verklaarde hoofdonderzoeker Nancy Chabot, de instrumentwetenschapper voor MESSENGER's Mercury dual imaging-systeem .
"Een van de grote vragen waarmee we worstelen is:" Wanneer kwamen de waterijsafzettingen van Mercurius tevoorschijn? "Zijn ze miljarden jaren oud, of waren ze pas recentelijk geplaatst?", Voegde Chabot toe, planetair wetenschapper bij de Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Maryland. "Het begrijpen van de ouderdom van deze afzettingen heeft gevolgen voor het begrijpen van de levering van water aan alle terrestrische planeten, inclusief de aarde."
Een andere intrigerende eigenschap komt wanneer wetenschappers Mercurius vergelijken met de maan: omdat het ijs er anders uitziet op beide relatief atmosfeerloze lichamen, geloven wetenschappers dat het water recenter naar de maan is gekomen. Maar er is meer onderzoek nodig.
De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Geology.
Bron: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
