Als je aan vulkanen denkt, denk je meteen aan lavastromen. Het zal je misschien verbazen te weten dat lavastromen de minst gevaarlijke manier zijn waarop een vulkaan je kan doden.
Gesmolten gesteente is veel dikker dan een vloeistof zoals water. Zelfs lavastromen met de minste viscositeit (de minst dikke) zullen slechts met een maximale snelheid van enkele kilometers per uur stromen. Je kunt gemakkelijk een lavastroom uitvoeren en daarom worden mensen zelden door hen gedood. Gebouwen en bomen, die aan de grond vastzitten, hebben niet zoveel geluk.
Hoe ver de lavastroom gaat, hangt af van de viscositeit. Lavastromen gemaakt van basalt, zoals je misschien in Hawaï tegenkomt, hebben een zeer lage viscositeit en kunnen dus tot 4 km van de bron afvloeien en hebben een dikte van 10 meter. Dikkere lavastromen komen slechts op ongeveer 1 kilometer afstand van de bron, maar kunnen wel 100 meter dik zijn.
Mensen lopen niet echt risico door lavastromen, maar ze kunnen enorm veel materiële schade aanrichten. Als de intense hitte je huis niet in brand steekt, zal de langzaam bewegende muur van vloeibare rots het zeker omverwerpen en in stukken verpletteren. Hele steden die dicht bij vulkanen zijn gebouwd, zijn overspoeld door lavastromen, die huizen en auto's verwoestten en alles omhulden in meters rots. Zodra een uitbarsting voorbij is, kan het dagen of zelfs jaren duren voordat de lavastroom is afgekoeld.
Ingenieurs hebben geprobeerd de natuur te bestrijden door allerlei manieren te bedenken om lavastromen te stoppen - weinig succesvol. In Italië hebben ingenieurs keerwanden geïnstalleerd om te proberen de lavastromen die langs de Etna op het eiland Sicilië komen te vertragen. Deze muren vertraagden de lavastromen zodanig dat ze het bewoonde land niet bereikten. In Hawaï bombardeerden ingenieurs smalle lavabuizen, waardoor de lava energie moest verliezen. En in IJsland spoten brandweerlieden bijna 5 maanden lang water op lavastromen, koelden het zodat het vroeg stolt en een belangrijke haven niet blokkeerde.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de hoogste vulkaan op aarde en hier is een artikel over soorten lava.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
Referentie:
USGS-vulkanen: lavastromen en hun effecten
