Eerder deze week fotografeerde de Hubble-ruimtetelescoop het winnende doelwit in de wedstrijd 'You Decide' van het Space Telescope Science Institute ter gelegenheid van het Internationale Jaar van de Astronomie.
Het winnende object ontving hierboven 67.021 stemmen uit de bijna 140.000 uitgebrachte stemmen voor de zes kandidaat-doelen.
Arp 274, ook bekend als NGC 5679, is een systeem van drie sterrenstelsels die gedeeltelijk in het beeld lijken te overlappen, hoewel ze zich op enigszins verschillende afstanden kunnen bevinden. De spiraalvormen van twee van deze sterrenstelsels lijken grotendeels intact. Het derde sterrenstelsel (uiterst links) is compacter, maar vertoont tekenen van stervorming.
Twee van de drie sterrenstelsels vormen in hoog tempo nieuwe sterren. Dit is duidelijk te zien aan de helderblauwe knopen van stervorming die langs de armen van de melkweg rechts en langs de kleine melkweg links zijn geregen.
Het grootste onderdeel bevindt zich in het midden van de drie. Het verschijnt als een spiraalvormig sterrenstelsel, dat mogelijk geblokkeerd is. Het hele systeem bevindt zich op ongeveer 400 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Maagd.
Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 werd gebruikt om Arp 274 in beeld te brengen. Blauwe, zichtbare en infraroodfilters werden gecombineerd met een filter dat de waterstofemissie isoleert. De kleuren in deze afbeelding weerspiegelen de intrinsieke kleur van de verschillende stellaire populaties waaruit de sterrenstelsels bestaan. Geelachtige oudere sterren zijn te zien in de centrale uitstulping van elk sterrenstelsel. Een heldere centrale sterrenhoop wijst elke kern aan. Jongere blauwe sterren volgen de spiraalarmen, samen met roze nevels die worden verlicht door nieuwe stervorming. Interstellair stof tekent zich af tegen de sterrenpopulatie. Helemaal rechts staan een paar voorgrondsterren in onze eigen Melkweg.
Het Internationale Jaar van de Astronomie is de viering van de 400ste verjaardag van Galileo's eerste waarnemingen met een telescoop. De voortdurende "100 uur van de astronomie", van 2 tot 5 april, maakt deel uit van het plezier, gericht op het aanmoedigen van zoveel mogelijk mensen om de nachtelijke hemel te ervaren.
Beeldtegoed: NASA, ESA en M. Livio en het Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Voor afbeeldingen, video's en meer informatie over Arp 274, bezoek de Hubble-site, het Hubble Heritage Project, NASA's Hubble-site of 100 Hours of Astronomy.
