Als en wanneer astronomen eindelijk het leven op andere werelden gaan ontdekken, zullen ze zich afvragen wat voor soort levensvormen er zijn. Hoe zou dit leven eruit zien?
Het blijkt dat het uiterlijk van het plantenleven op een andere planeet afhangt van het licht van de zon. Dit blijkt uit nieuw onderzoek van Robert Blankenship aan de Washington University in St. Louis. Planten hier op aarde zijn groen vanwege chlorofyl, dat zonne-energie omzet in suikers voor metabolisme. Maar dit is niet het beste molecuul. Idealiter wil je iets zwarts dat al het licht absorbeert.
Blankenship maakt deel uit van een NASA-werkgroep in het Jet Propulsion Laboratory. Ze bestuderen het licht dat afkomstig is van sterren en planeten buiten ons zonnestelsel, op zoek naar aanwijzingen die duiden op het leven buiten ons zonnestelsel. Concreet zijn ze op zoek naar elementen die niet in balans zijn met wat een wereld zou moeten zijn als deze volledig levenloos was. Hier op aarde zou de vrije zuurstof in onze atmosfeer bijvoorbeeld niet aanwezig zijn als er geen natuurlijk proces was om het aan te vullen. Er is ook een zeer specifieke golflengte van licht, 700 nanometer uit, waar tekenen zijn van zeer intense chlorofylabsorptie.
Oorspronkelijke bron: Washington University in St. Louis News Release
