'S Werelds grootste digitale camera ooit heeft groen licht gekregen om verder te gaan met ontwikkeling. Astronomen zeggen dat de LSST enkele van de grootste mysteries in de astronomie zal helpen ontdekken.
Het SLAC National Accelerator Laboratory heeft deze week aangekondigd dat ze de goedkeuring van de "Critical Decision 2" van het Department of Energy hebben ontvangen.
"Deze belangrijke beslissing onderschrijft het budget voor camerafabricage dat we hebben voorgesteld", zegt LSST-directeur Steven Kahn. "Samen met de bouwfinanciering die we in augustus van de National Science Foundation hebben ontvangen, is het nu duidelijk dat LSST de steun krijgt die het nodig heeft om op tijd te worden voltooid."
De LSST, die in 2022 met wetenschappelijke activiteiten zal beginnen, zal een ongekend archief van astronomische gegevens creëren dat miljarden afgelegen melkwegstelsels zal volgen, waardoor onderzoekers de vorming van sterrenstelsels kunnen bestuderen. Het scant snel de lucht, brengt objecten in kaart die veranderen of bewegen: van exploderende supernovae tot potentieel gevaarlijke asteroïden in de buurt van de aarde en maakt time-lapse-video's met hoge resolutie van deze objecten en een 3D-kaart van het heelal. Het zal ons ook helpen mysterieuze donkere materie en donkere energie, die 95 procent van het heelal uitmaken, beter te begrijpen
De camera zelf is zo groot als een kleine auto en weegt meer dan 3 ton. Het zal in staat zijn om elke nacht tot 800 panoramafoto's te maken en kan de hemel twee keer per week bedekken. Onderzoekers zeggen dat het de mogelijkheid heeft om zwakke objecten twintig keer sneller te bereiken dan momenteel mogelijk is over de hele zichtbare hemel. Wetenschappers verwachten dat LSST jaarlijks 6 miljoen gigabytes aan gegevens zal genereren.
De telescoop krijgt een hoofdspiegel met een diameter van 8,4 meter en een geïntegreerde tertiaire spiegel met een diameter van 5 meter. Deze spiegel is al vervaardigd in het Mirror Lab van de Universiteit van Arizona. De buitenste ring doet dienst als eerste spiegel en heet M1. Een andere, meer steil gebogen spiegel, M3, is uit het midden gesneden. Het heeft een gezichtsveld van 3 graden.
LSST zal om de paar nachten digitale beelden maken van de gehele zichtbare zuidelijke hemel vanaf de top van de berg Cerro Pachón in Chili.
Astronomen voor amateur- en fauteuils zullen blij zijn te weten dat de gegevens van de LSST openbaar zullen worden gedeeld en snel via internet beschikbaar zullen komen. Betrokken onderzoekers zijn van plan het publiek, inclusief studenten, te betrekken door portalen zoals Google Sky of World Wide Telescope te gebruiken, en onderzoeksprojecten te ontwikkelen die door studenten in de klas kunnen worden gedaan, en het publiek thuis en in instellingen zoals wetenschapsmusea . Ze hopen ook gebruik te maken van citizen science-projecten zoals Cosmoquest en Galaxy Zoo.
Met de laatste goedkeuring van de DOE kan het LSST-team nu verder gaan met de ontwikkeling van de camera. Komende zomer vindt er een evaluatieproces "Critical Decision 3" plaats, wat de laatste vereiste zal zijn voordat de daadwerkelijke fabricage van de camera kan beginnen. Onderdelen van de camera worden gebouwd door een internationale samenwerking van laboratoria en universiteiten.
Bronnen: SLAC, LSST FAQ
