Majestic West
Het Amerikaanse Westen is al lang zowel een idee en een droom als een echte plaats. Dit land ten westen van de 100e meridiaan wordt gekenmerkt door een klimaat dat het best kan worden omschreven als semi-aride en een gemiddelde hoogte van meer dan 2.000 voet. Grote delen van het land zijn nog steeds kaal en het ervaren van majestueuze landschappen kan nog steeds een veelvoorkomend en dagelijks gebeuren zijn.
Saguaro bos
Veel symbolen zijn het Amerikaanse Westen gaan vertegenwoordigen, waaronder de grote oren jackrabbits, de eenzame mijnwerker die zijn beladen muilezel leidt, de eenzame cowboy en, zoals hier afgebeeld, een bos van saguaro-cactussen, Carnegiea gigantea, staande op een afgelegen berghelling bedekt met lente wilde bloemen.
De 'Ole Buzzard
Maar een van de meer unieke symbolen van het Amerikaanse Westen, aangezien het het meest altijd voorkomt als gevolg van de dood van een ander dier, moet ongetwijfeld dat zijn van de "ole buizerd" - beter gezegd, de kalkoengier.
Een woestijnarmatuur
De kalkoengier, Cathartes aura, is een van de meest voorkomende en wijdverbreide "roofvogels" op het westelijk halfrond. Ze variëren van zuidelijk Canada zuidelijk via de Verenigde Staten, Mexico, Midden-Amerika tot de laaglanden van Argentinië en Chili. Hun grote, gehaakte snavel is het ideale voerhulpmiddel om aas uit elkaar te scheuren zonder ooit een enkele veer op hun kenmerkende rode, kale kop te verstoren of te knoeien.
Grote wezens
Kalkoengier is de volmaakte aaseter van de natuur. Het zijn grote, donkere vogels, vaak meer bruin dan zwart. Alleen adelaars en condors zijn grotere roofvogels dan de kalkoengier. Hun spanwijdte kan variëren tussen 5,5 en 6,5 voet (1,6 tot 2 m) en ze variëren in gewicht van 2 tot 4,5 pond (0,9 tot 2 kg). Ze zien er wat onhandig en lomp uit op de grond en spannen zich in om zichzelf op de vlucht te jagen.
Op jacht
Kalkoengier wordt vaak gezien boven de lucht thermiek zwevend op zoek naar aas. Ze zoeken meestal in kleine groepen, vaak rond en rond ruikend naar hun dode voedsel. Ze hebben lange vingervormige veren op hun vleugeltippen en staartveren die tot voorbij hun benen reiken. Wanneer ze zweven, houden ze hun vleugels iets omhoog, waardoor ze een "V" -vorm creëren, van voren of van achteren gezien. De onderkant van hun slagpennen zijn witter, waardoor de kalkoengier een tweekleurige uitstraling krijgt. Ze wankelen vaak tijdens de vlucht en slaan zelden echt met hun vleugels.
Vrolijke dieren
Kalkoengier zijn zeer sociale vogels en verzamelen zich in groepen van een paar tot meer dan 100. Ze hebben geen stemkast zoals andere vogels, dus communiceren ze alleen met andere gieren met een reeks gegrom, gesis en snavelklappen. Een groep gieren voedt zich vaak zonder conflict samen op een karkas, en een dergelijke voedergroep van gieren staat bekend als een "kielzog" van gieren. 'S Nachts nestelen ze zich in bomen en blijven daar tot enkele uren na zonsopgang, wanneer ze door de warme thermiek van lucht weer hoog de lucht in kunnen stijgen. Een zwerm gieren die met de thermiek door de lucht rijden, wordt een 'ketel' genoemd.
Leef het leven
Gieren van Turkije voeden zich bijna volledig met aas. Wanneer ze een karkas lokaliseren door geur of zicht, landen ze snel en beginnen ze te voeren voordat andere roofdieren arriveren. Met hun blote hoofden kunnen ze zich voeden met rottend vlees zonder bacteriën of andere parasieten die zich in veren veren en infecties veroorzaken. Het maagzuur van de gier is corrosiever en sterker dan dat van andere vogels, en kan dus alle schadelijke bacteriën doden die in het ontbindende vlees zouden kunnen zitten. Regurgitatie van deze sterke maagzuren wordt ook door de kalkoengier gebruikt als een effectief afweermechanisme. Ze plassen ook vaak op hun benen, wat niet alleen helpt om ze af te koelen tijdens warme dagen, maar ook alle bacteriën of parasieten doodt die ze mogelijk hebben opgepikt door te eten of op een bedorven karkas te staan.
Gezinsleven
Ornithologen geloven dat kalkoengier voor het leven paren. Het paar vormt geen nest, maar het vrouwtje legt haar eieren op rotsrichels, holle bomen, grotten, dierenholen of gewoon op de grond. De meeste klauwen bestaan uit twee dofwitte eieren met bruine, bruine of paarse vlekken. Beide ouders nemen deel aan de incubatie, die 38 tot 41 dagen duurt. De jongen wegen slechts 57 gram als ze met donkere gezichten zijn uitgekomen en zijn bedekt met witte dons. Beide ouders voeden de jongen met uitgebraakt voedsel. Jonge kalkoengier, zoals die hierboven afgebeeld, vlucht 60-84 dagen gedurende welke tijd hun hoofd grijs blijft. Als ze eenmaal zijn gevlucht, blijven de meesten hun ouders volgen op foeragevluchten en sluiten ze zich aan bij de gemeenschappelijke slaapplaatsen.
Neven en nichten
De kalkoengier is de meest verspreide van de zeven giersoorten die in de Nieuwe Wereld voorkomen. Maar hun naaste verwant, de zwarte gier, Coragyps atratus, hier weergegeven, is de meest talrijke gier op het westelijk halfrond. Vaak te vinden in de noordoostelijke Verenigde Staten, Mexico, Midden- en Zuid-Amerika, is de zwarte gier een compacte vogel met brede vleugels, een korte staart en krachtige vleugelslagen. Ze maken hun slechte reuk vaak goed door kalkoengier naar rotte karkassen te volgen. Zwarte gieren zijn zeer sociale vogels en vormen een sterkere familieband dan die van de kalkoengier.
Gevaren van de wereld
De populatie van kalkoengier in Noord-Amerika lijkt te zijn gestabiliseerd met het verminderen van het gebruik van DDT en andere pesticiden. Vergiftiging is nog steeds hun grootste bedreiging door zowel milieutoxines als het lood van kogels in de karkassen die ze eten. Veel gieren worden geraakt door auto's terwijl ze op de rijbaan staan en roadkill eten. Botsingen met hoogspanningslijnen veroorzaken vaak elektrocutie van deze grote vogels. Zoals bij alle dieren in het wild, kan verlies van open, natuurlijke habitat resulteren in een snelle achteruitgang van de lokale kalkoengierpopulatie.
