Antarctische sneeuwdiepte op zee-ijs. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Een nieuwe door NASA gefinancierde studie stelt vast dat voorspelde stijgingen van neerslag als gevolg van warmere luchttemperaturen als gevolg van broeikasgasemissies het zee-ijsvolume in de Zuidelijke Oceaan van Antarctica zelfs kunnen vergroten. Dit voegt nieuw bewijs toe van mogelijke asymmetrie tussen de twee polen, en kan een aanwijzing zijn dat klimaatveranderingsprocessen verschillende impact kunnen hebben op verschillende delen van de wereld.
"De meeste mensen hebben gehoord van klimaatverandering en hoe stijgende luchttemperaturen gletsjers en zee-ijs in het noordpoolgebied doen smelten", zegt Dylan C. Powell, co-auteur van de krant en een promovendus aan de Universiteit van Maryland-Baltimore County. “De bevindingen van onze simulaties suggereren echter een contra-intuïtief fenomeen. Een deel van de smelt in het noordpoolgebied kan worden gecompenseerd door een toename van het zee-ijsvolume op Antarctica. ”
De onderzoekers gebruikten voor het eerst satellietwaarnemingen, met name van de Special Sensor Microwave / Imager, om de sneeuwdiepte op zee-ijs te beoordelen en namen de satellietwaarnemingen op in hun model. Als gevolg hiervan verbeterden ze de voorspelling van neerslagsnelheden. Door satellietwaarnemingen in deze nieuwe methode op te nemen, bereikten de onderzoekers stabielere en realistischere neerslaggegevens dan de typisch variabele gegevens in de poolgebieden. De paper werd gepubliceerd in het juninummer van de American Geophysical Union’s Journal of Geophysical Research.
"Op een willekeurige dag is de zee-ijsbedekking in de oceanen van de poolgebieden ongeveer zo groot als de VS", zegt Thorsten Markus, co-auteur van de paper en onderzoekswetenschapper bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Afgelegen locaties zoals de Noordpool en Antarctica hebben eigenlijk een impact op onze temperatuur en klimaat waar we dagelijks wonen en werken."
Volgens Markus kan de impact van de noordelijkste en zuidelijkste delen van de aarde op het klimaat in andere delen van de wereld worden verklaard door thermische haline (of zoute) circulatie. Door dit proces werkt oceaancirculatie als een warmtepomp en bepaalt in hoge mate ons klimaat. De diepe en bodemwatermassa's van de oceanen maken alleen op hoge breedtegraden dichtbij of aan de polen contact met de atmosfeer. In de poolgebieden koelt het water af en komt het bij bevriezing vrij, een proces dat het water ook zwaarder maakt. Het koelere, zoute water zakt dan naar beneden en fietst terug naar de evenaar. Het water wordt dan vervangen door warmer water van lage en gemiddelde breedtegraden en het proces begint dan opnieuw.
Doorgaans leidt opwarming van het klimaat tot hogere smeltsnelheden van zee-ijsbedekking en verhoogde neerslagsnelheden. In de Zuidelijke Oceaan, met verhoogde neerslagsnelheden en diepere sneeuw, wordt de extra lading sneeuw zo zwaar dat het Antarctische zee-ijs onder zeeniveau wordt geduwd. Dit resulteert in nog meer en zelfs dikker zee-ijs wanneer de sneeuw opnieuw vriest als meer ijs. Daarom geeft het document aan dat sommige klimaatprocessen, zoals warmere luchttemperaturen die de hoeveelheid zee-ijs verhogen, mogelijk indruisen tegen wat we normaal zouden denken.
“We gebruikten computergegenereerde simulaties om dit onderzoeksresultaat te krijgen. Ik hoop dat we dit resultaat in de toekomst kunnen verifiëren met echte gegevens door middel van een langdurige ijsdikte-meetcampagne ”, aldus Powell. “Ons doel als wetenschappers is om harde gegevens te verzamelen om te verifiëren wat het computermodel ons vertelt. Het zal van cruciaal belang zijn om zeker te weten of de gemiddelde dikte van het zee-ijs inderdaad toeneemt in Antarctica, zoals ons model aangeeft, en om te bepalen welke omgevingsfactoren dit schijnbare fenomeen stimuleren. ”
Achim Stossel van het Department of Oceanography van de Texas A&M University, College Station, Tex., Een derde co-auteur van dit artikel, adviseert dat "terwijl numerieke modellen de afgelopen twee decennia aanzienlijk zijn verbeterd, schijnbaar kleine processen zoals de sneeuw tot -ijsconversie moet nog beter in modellen worden verwerkt omdat ze een significante impact kunnen hebben op de resultaten en dus op klimaatvoorspellingen. ”
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
