De door de computer gegenereerde stem van wijlen natuurkundige Stephen Hawking zal op 25 maart opnieuw het publiek toespreken vanaf hun televisieschermen, tijdens zijn optreden in een van de laatste tv-projecten van zijn leven.
In de documentaire "Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet" van het Smithsonian Channel deelt Hawking zijn lang gekoesterde visie van de mensheid die een onzekere toekomst op aarde tegemoet gaat door naar de sterren te kijken en een koers uit te zetten die ons naar een dag bewonen zal leiden verre werelden buiten ons eigen zonnestelsel.
Waar we heen zouden gaan, hoe we daar zouden komen en wat er nodig zou zijn om een buitenaardse planeet bewoonbaar te maken, zijn slechts enkele van de vragen die Hawking en andere wetenschappers beantwoorden wanneer ze worden geconfronteerd met de uitdagingen waarmee mensen worden geconfronteerd om Earth 2.0 te koloniseren.
"Leaving Earth" onderzoekt hoe wetenschappers werken aan het identificeren van "goudlokje" -planeten - werelden die niet te dicht bij hun gastster of te ver weg (niet te heet, niet te koud) zijn, met vloeibaar water op hun oppervlak. Maar het identificeren van planeten die waarschijnlijke kandidaten zouden kunnen zijn om het menselijk leven te ondersteunen, is nog maar het begin. Experts die spreken over "Leaving Earth" introduceren ook onderzoek dat toekomstige ontwerpen voor ruimtevaartuigen zou kunnen informeren die ons buiten het bereik van ons eigen zonnestelsel kunnen brengen. En nieuwe technologieën bieden oplossingen om ons in de ruimte te beschermen en in stand te houden en om buitenaardse planeten te vormen terwijl we de basis leggen voor nieuwe menselijke beschavingen.
Hawking sprak vaak over het idee dat de mensheid haar toekomst veiligstelt door andere werelden te koloniseren. In november 2016 hield hij een toespraak op de Oxford University Student Union, waarin hij suggereerde dat de klimaatverandering, de dreiging van kernwapens, vervuiling en andere milieurisico's de aarde snel onbewoonbaar maakten en dat onze soort nog maar ongeveer 100 jaar over had. Onze enige hoop, vertelde hij het publiek, was het vinden van een andere planeet om ons thuis te noemen.
Een provocerend idee
In feite was "Leaving Earth" geïnspireerd door Hawking's woorden over het koloniseren van andere planeten, vertelde Lucy Haken, de producer en regisseur van de show bij Brook Lapping Productions, aan WordsSideKick.com.
'Hij had er vaak over gesproken,' zei Haken. 'Het team van Brook Lapping werkte dat idee uit tot iets dat een film zou kunnen zijn, en benaderde vervolgens Stephen Hawking en vroeg of hij mee wilde doen.'
Het productieteam ontwikkelde het script met Hawking en zijn segmenten werden gedurende twee dagen gefilmd in de buurt van zijn kantoor op de wiskunde-afdeling van de Universiteit van Cambridge, zei Haken. Wat naar voren kwam was zowel intrigerend als frustrerend, herinnerde Haken zich - terwijl Hawking fascinerende en lastige vragen stelde over hoe mensen de aarde konden verlaten en naar nieuwe werelden konden migreren, bood hij hen geen oplossingen voor hoe dat zou kunnen gebeuren, vertelde ze WordsSideKick.com .
'Onze gastheren kwamen met mogelijke ideeën over hoe we dit probleem zouden kunnen aanpakken, maar professor Hawking had niet echt een plan voorgesteld voor hoe we dit zouden doen', zei ze. 'Hij presenteerde het aan de wereld als een bijna provocerende vraag waarvan hij dacht dat we ze moesten onderzoeken, maar ik denk dat hij ook heel speels was in de manier waarop hij wilde dat andere mensen het meenamen en ermee wegrenden.'
Miljarden en miljarden mensen
Meer dan 3 miljard jaar geleden verscheen het leven voor het eerst op aarde, en moderne mensen - Homo sapiens - kwam pas ongeveer 300.000 jaar geleden op het toneel, volgens het fossielenbestand. Sindsdien zijn onze aantallen gegroeid tot meer dan 7 miljard, en de wereldwijde menselijke bevolking zal naar verwachting tegen 2050 de 9 miljard bereiken, aldus de Bevolkingsdivisie van de Verenigde Naties.
Een dozijn mensen hebben op de maan gelopen, maar we moeten nog een kolonie buiten de planeet stichten binnen ons eigen zonnestelsel. De geschiedenis van de mensheid is er echter een die beweging en migratie omarmt, aangezien mensen honderdduizenden jaren geleden uit Afrika zijn gekomen en continenten en vervolgens oceanen hebben doorkruist, en bijna overal op aarde voet aan de grond hebben gekregen in diverse omgevingen.
Misschien gezien in die context, is Hawking's droom van mensen die binnen afzienbare toekomst andere planeten bevolken, toch niet zo vergezocht en misschien wel de natuurlijke uitbreiding van een proces dat de mensheid sinds zijn vroegste dagen heeft gevolgd, zei Haken.
'Het koloniseren van continenten begon met pioniers, en daarna kwamen er anderen. Het draait allemaal om stappen en golven', zei ze. 'Op dit moment lijkt het ondenkbaar om buiten onze planeet te gaan leven. Maar eigenlijk, als je die stappen een voor een neemt, is het misschien toch te doen.'
"Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet" wordt uitgezonden op 25 maart om 20.00 uur. lokale tijd op het Smithsonian Channel.
