Een aardbeving van voorlopige magnitude 5,3 trof donderdagmiddag (5 april) 38 mijl (61 kilometer) voor de kust van Californië, in Los Angeles.
Dat is een gematigde aardbeving in het grote geheel van dingen, en gebruikelijk genoeg in de regio van de San Andreas-breuk, waar LA zit. Maar het evenement was nog steeds dramatisch genoeg om mensen rechtop te laten zitten en op te letten. Verschillende Twitter-gebruikers gingen naar het platform om te vragen of anderen de aardbeving hadden gevoeld.
"Dit is een zeer interessante aardbeving," vertelde Mark Legg, oprichter van het adviesbureau Legg Geophysical, Inc., in Huntington Beach, Californië, aan WordsSideKick.com, eraan toevoegend dat hij op een dergelijke aardbeving anticipeerde, als een magnitude-5 plus temblor komt daar ongeveer elke zes jaar voor. De laatste, een magnitude-6,3, sloeg in december 2012 toe, zei hij.
De aardbeving vond plaats in de buurt van een complex gebied met verschillende fouten, de breukzone van East Santa Cruz Basin, zei Legg. Deze kloven in de Pacific Plate bevinden zich offshore rond de Kanaaleilanden; ze waren het meest actief tijdens het Mioceen (ongeveer 20 miljoen tot 5 miljoen jaar geleden), zei Legg, hoewel ze vandaag nog steeds aardbevingen veroorzaken. Dat komt omdat ze knus op de Pacific Plate zitten, wiens beweging naar Alaska wordt belemmerd door een bocht in de San Andreas Fault en de Western Transverse-bergketens, 'die de soepele noordwestelijke beweging van de Pacific Plate blokkeren', zei Legg.
(De San Andreas-breuklijn, die de grens markeert tussen de tektonische platen in de Stille Oceaan en Noord-Amerika, is geen rechte lijn, maar heeft veel bochten en andere "kronkels" op zijn pad.)
De aardbeving van vandaag lijkt te hebben plaatsgevonden op een plek waar een grote botsing plaatsvindt langs een grens tussen de westelijke transversale bereiken en wat het Californische continentale grensgebied wordt genoemd.
"Soms zijn er aardbevingen langs deze grens, soms zijn er aardbevingen waarbij de WTR probeert te" ontsnappen "rond de bocht in de San Andreas-breuk, terwijl de Pacifische plaat naar het noordwesten beweegt," schreef Legg in een e-mail.
Een stuwkrachtbeving vindt plaats wanneer de aarde aan de ene kant van een fout omhoog springt en over de andere kant; een aardbeving met een staking-slip betekent dat beide zijden van de fout grotendeels horizontaal bewegen, zoals gebeurt langs de San Andreas-breuk.
Als dit allemaal ingewikkeld klinkt, maak je dan geen zorgen, dat is het wel.
"Ik beschouw de Zuid-Californische regio graag als een grote 'Shear Zone' van de aardkorst, die bestaat uit vele fouten die samenwerken (of soms tegen elkaar) om de Pacific Plate in staat te stellen op weg te gaan naar Alaska," zei Legg. 'Het is geen eenvoudig proces en daarom is het buitengewoon interessant voor wetenschappers zoals ik en vele anderen.
De LA-regio ervaart ongeveer een keer per jaar een aardbeving van deze omvang,
Er is een kans van 1 op 20 dat de temblor van vandaag de komende weken zal worden gevolgd door een grotere aardbeving, zei John Vidale, directeur van het Earthquake Center in Zuid-Californië bij USC, zoals gerapporteerd door de Los Angeles Times. Hij voegde eraan toe dat het meer waarschijnlijke scenario een reeks veel kleinere naschokken betreft die voor iemand misschien te zwak zijn om zelfs maar op te merken.
'Er is een kleine kans dat dit een voorbode is, maar naarmate de tijd verstrijkt, neemt die kans snel af', zei Legg.
Er zijn op dit moment geen meldingen van enige aanzienlijke schade als gevolg van de aardbeving, en mogelijk is er geen sprake in een regio die goed is voorbereid op beven.
Jeanna Bryner van WordsSideKick.com heeft bijgedragen aan dit artikel.
Opmerking van de uitgever: Dit artikel is vanavond bijgewerkt met meer informatie over de aardbeving.
