Er zijn de afgelopen maanden verschillende voorstellen geweest om asteroïden te bezoeken - NASA heeft het erover dat astronauten ooit naar een asteroïde worden gestuurd, en zowel Planetary Resources als Deep Space Industries hebben plannen op verre afstand geschetst om deze ruimtesteentjes te delven voor hulpbronnen.
Maar als het spul is verwijderd, van wie is het dan? Een wetsvoorstel dat door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wordt overwogen, zegt dat het zou behoren tot 'het eigendom van de entiteit die dergelijke middelen heeft verkregen'.
In een blog over ruimtevaartpolitiek schetste lucht- en ruimtevaartanalist Jeff Foust vorige week een discussie over het wetsvoorstel tijdens de NewSpace 2014-conferentie. Er zijn nog een paar rimpels die moeten worden uitgewerkt, waarbij een van de meest dringende is om te definiëren wat de definitie van een asteroïde is. Ook praten de dragers van het wetsvoorstel met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om te zien of het in strijd zou zijn met internationale verdragsverplichtingen. (Hier is een kopie van de rekening op de website van Space Politics.)
Het panel merkte ook op dat er een precedent is voor het bewaren en zelfs verkopen van monsters: de bezoeken aan de maan. Zowel Apollo-astronauten (met de Verenigde Staten) als de Luna-robotmissies (uit de Sovjet-Unie) hebben monsters van de maan naar de aarde teruggestuurd. Sommige van de Apollo-rotsen zijn bijvoorbeeld te zien in musea. Anderen zijn opgeslagen in de NASA Lunar Sample Laboratory Facility in het Johnson Space Center in Houston.
Dat gezegd hebbende, zijn buitenaardse eigendomsrechten moeilijk te definiëren. Het Maanverdrag van de Verenigde Naties (beter bekend als Overeenkomst die de activiteiten van staten op de maan en andere hemellichamen regelt) staat bijvoorbeeld toe dat monsters worden verwijderd en opgeslagen voor "wetenschappelijke doeleinden", en tijdens deze onderzoeken kunnen ze "ook minerale en andere substanties van de maan in hoeveelheden die geschikt zijn voor de ondersteuning van hun missies. " Maar het voegt er ook aan toe dat "de maan en zijn natuurlijke hulpbronnen het gemeenschappelijke erfgoed van de mensheid zijn".
