De ontwikkeling van de Sterrenschip - Het superzware lanceersysteem van SpaceX dat vracht en bemanningen naar de ruimte, de maan en zelfs Mars zal brengen - zit vol met tegenslagen en frustratie. Maar Musk is niet van plan te stoppen en plant zelfs vooruit op de dag dat de Sterrenschip en Super zwaar maken regelmatig vluchten.
In overeenstemming hiermee heeft SpaceX onlangs een Payload-gebruikershandleiding voor consumenten uitgebracht waarin wordt uiteengezet wat voor soort services het lanceringssysteem zal bieden - zodra het in gebruik is. Hoewel er nog geen prijspunten zijn vastgesteld, geeft de gids een goede samenvatting van de Starship 's technische specificaties en mogelijkheden.
Deze worden vroeg in de gids samengevat, waarin staat dat "Starship de mogelijkheid heeft om satellieten, ladingen, bemanning en vracht te vervoeren naar een verscheidenheid aan banen en landingsplaatsen voor de aarde, de maan of Mars ... Het onbemande ruimteschip zorgt voor het transport van satellieten, grote observatoria, vracht, tanktanks of andere onbemande activa. ”
Wat volgt is een gedetailleerde behandeling van de Sterrenschip‘S interface voor de stroomlijnkappen. De stroomlijnkap wordt beschreven als een "clamshell-structuur" die een integrator bevat en gesloten blijft tot het moment van uitrol. Met een diameter van 9 meter (29,5 ft) vanaf de buitenkant, beweert SpaceX dat hun stroomlijnkap "het grootste bruikbare laadvolume is van welke stroom dan ook of in de launcher voor ontwikkeling."
De gids vervolgt dat de geometrie van de Sterrenschip zorgt voor een uitgebreid laadvolume van 22 m (72 ft), wat nieuwe ladingen, mogelijkheden voor rideshare en de inzet van volledige constellaties van satellieten (zoals SpaceX's) kan vergemakkelijken Starlink internetsatellieten) in een enkele lancering.
Het ruimtevaartuig neemt ook een pagina van NASA's Ruimteschip, die de mogelijkheid biedt om interfaces met trunnion-stijl op het oppervlak van het interieur te plaatsen om meer lading te kunnen vervoeren. Er wordt ook aandacht besteed aan hoe het lanceersysteem ook ruimte zal bieden aan standaardinterfacesystemen voor lading en elektrische interfaces.
De gids beschrijft vervolgens de payload-omgeving in termen van het vermogen om axiale en laterale versnellingen aan te kunnen (die zullen variëren van -2 g tot 6 g axiaal en -2 g tot 2 g lateraal) evenals akoestiek en schokken.
In dit opzicht vertrouwt SpaceX op industriestandaarden en hun eigen ervaring met de Valk familie van raketten (met name de Falcon Heavy):
"Gebruikmakend van een sterk erfgoed en lessen die zijn getrokken uit de ontwikkeling van de Falcon 1, Falcon 9 en Falcon Heavy-lanceersystemen, ontwerpt SpaceX Starship en Super Heavy om een zo goed mogelijke omgeving voor payloads te bieden."
Wat volgt, voorspelbaar, is een overzicht van de massa-naar-baan-mogelijkheden van het lanceersysteem, gebaseerd op de afwezigheid en aanwezigheid van het bijtanken van parkeerbanen (POR). Naar Low Earth Orbit (LEO), die ze definiëren als een cirkelvormige baan van maximaal 500 km (310 mi), die in beide gevallen 100 ton (110 US ton) zou overschrijden.
Naar Geostationary Transfer Orbit (GTO) zal het systeem 21 ton (23 US ton) zonder POR en meer dan 100 ton kunnen verzenden. Potentiële landingsplaatsen zijn ook gespecificeerd voor missies waarvoor een nuttige lading nodig is. Ze omvatten de bestaande faciliteiten van SpaceX in het Kennedy Space Center in Florida en Boca Chica, Texas.
Wat betreft de levering van lading aan de maan en Mars, ze geven aan dat "Starship vanaf het begin is ontworpen om meer dan 100 ton vracht naar Mars en de maan te kunnen vervoeren."
Wat betreft bemande missies, dat is waar dingen bijzonder interessant worden. In overeenstemming met de visie van SpaceX om het leven 'multi-planetair' te maken, de Sterrenschip crew configuratie benadrukt het verplaatsen van mensen in stijl. Zoals ze schreven:
“Dankzij de ervaring die is opgedaan met de ontwikkeling van Dragon voor het Commercial Crew Program, kan de configuratie van de Starship-crew tot 100 mensen van de aarde naar LEO en verder naar de maan en Mars vervoeren. De bemanningsconfiguratie van Starship omvat privécabines, grote gemeenschappelijke ruimtes, centrale opslag, zonnestormen en een kijkgalerij. ”
Er is nog geen prijsinformatie beschikbaar, maar aangezien het lanceersysteem bedoeld is om volledig herbruikbaar te zijn, moet men ervan uitgaan dat het concurrerend zal zijn met andere lanceringsdiensten (en zelfs met eerdere lanceringsvoertuigen van SpaceX). Bovendien is kosteneffectiviteit iets dat in de missie van SpaceX is geschreven.
Momenteel is het onbekend wanneer de Sterrenschip en Super zwaar zal commerciële vluchten gaan maken. Met de problemen die ze hebben ondervonden bij het testen van de Sterrenschip prototypes, is het duidelijk dat de deadline voor missies naar de maan in 2022 misschien niet komt. Musk staat er echter om bekend optimistisch te zijn over zijn tijdlijnen, om nog maar te zwijgen van zijn vasthoudendheid en doorzettingsvermogen bij tegenslagen.
