Er is een natuurbrandseizoen gaande op het noordelijk halfrond, en met warme en droge omstandigheden in veel gebieden deze zomer zijn er veel branden geweest. Hoewel bosbranden een natuurlijk onderdeel zijn van de omgeving van de aarde wanneer ze worden veroorzaakt door blikseminslagen, verbruiken deze branden een miljoen of meer vierkante kilometers per jaar. Bosbranden kunnen ook worden veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen, maar mensen veroorzaken ook veel branden - soms per ongeluk, maar meestal opzettelijk. Zowel NASA als ESA hebben satellieten die naar de aarde kijken en die bosbranden over de hele wereld in de gaten houden. Hierboven legde de Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) op de Aqua-satelliet van NASA deze natuurlijke kleurenfoto vast van bosbranden in Centraal-Canada, in de provincies Saskatchewan en Manitoba op 30 juni 2008. Plaatsen waar de sensor actief brandende branden detecteerde, zijn rood gemarkeerd; een sterke wind waaide van oost naar zuidoost en verspreidde dikke pluimen van grijsbruine rook.
Onweersbuien in Californië veroorzaakten bliksem maar weinig regen, waardoor verschillende bosbranden ontstonden. Deze afbeelding in natuurlijke kleuren werd op 2 juli 2008 door MODIS vastgelegd en toont de locatie van actief brandende rood gemarkeerde branden. De hoogste concentratie branden is in Noord-Californië, waar naar verluidt op 3 juli 68 niet-opgedoken grote branden aan het branden waren. Ondertussen vocht Zuid-Californië tegen de twee grootste branden van de staat, te zien in de onderste helft van dit beeld.
Deze beelden in valse kleuren van de Santa Lucia Range Mountains in de buurt van Big Sur, Californië, werden op 29 juni 2008 door Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) op NASA's Terra-satelliet vastgelegd. Vegetatie is rood, van nature kale grond is bruin, verbrande grond is houtskoolkleurig en rook is lichtblauw. Wolken boven de Stille Oceaan in het zuidwesten zijn helder blauwachtig wit. Er zijn meer dan 120.000 hectare verbrand door de twee grote bosbranden in dit gebied.
Met extreem hete weersomstandigheden in Europa, heeft Noorwegen in juni de grootste bosbrand van de afgelopen halve eeuw meegemaakt. ESA's Envisat-satellietbeelden werden gebruikt in de nasleep van de brand om een overzicht te krijgen van het beschadigde gebied voor autoriteiten en verzekeringsmaatschappijen. De Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) -afbeelding toont het verbrande gebied als een rode cluster in het midden van de afbeelding.
De branden (rode stippen) die zichtbaar zijn langs de kustlijn van de Russische provincie Khabarovsk linksboven op dit beeld zijn slechts enkele van de bosbranden die verantwoordelijk zijn voor de rookrivier die zich oostwaarts verspreidt over de Zee van Okhotsk en het schiereiland Kamtsjatka op 2 juli 2008. Deze natuurlijke kleurenafbeelding van het gebied werd vastgelegd door MODIS op NASA's Aqua-satelliet. Net als deze afbeelding ontwikkelden veel afbeeldingen zich dagelijks van satellieten in een baan om in bijna realtime up-to-date satellietbeelden van de aardmassa's van de aarde te leveren. Het MODIS Rapid Response Team levert deze beelden, vaak met een paar uur verzameld. Dit systeem is een waardevol hulpmiddel voor de internationale brandbewakingsgemeenschap, die de beelden gebruikt om branden te volgen.
Nieuwsbronnen: NASA's Earth Observatory Natural Hazards-site, ESA's Observing the Earth-site
