Op het moment dat de grond na een aardbeving niet meer trilt, vragen sommige mensen zich misschien af of hun huisdieren - of wilde dieren trouwens - wisten dat de ramp zou komen.
Met andere woorden, kunnen dieren aardbevingen voorspellen?
Volgens een nieuwe analyse van verschillende andere gepubliceerde onderzoeken (een meta-analyse genoemd), is het moeilijk te zeggen. Dat komt omdat 'wetenschappelijk bewijs ontbreekt', zegt Heiko Woith, seismoloog bij het Duitse Onderzoekscentrum voor Geowetenschappen (GMZ). Dus aangezien er nog geen bewijs is dat dieren aardbevingen kunnen voorspellen, moeten mensen sceptisch zijn over deze beweringen, zei hij.
"Zeer waarschijnlijk is niet elk abnormaal gedrag van dieren gerelateerd aan een aanstaande aardbeving," vertelde Woith aan WordsSideKick.com. In plaats daarvan is het waarschijnlijk dat deze dieren reageren op foreshocks, dat wil zeggen milde trillingen die voorafgaan aan gewelddadig schudden, in plaats van de aardbeving zelf te voorspellen, zei hij.
Woith merkte op dat het publiek vaak contact opneemt met de GMZ na zware aardbevingen en dat mensen vaak vragen "of we aardbevingen kunnen voorspellen of niet, omdat er zoveel berichten op internet zijn dat een dier het zou kunnen doen".
Om deze vraag te beantwoorden, beoordeelden Woith en zijn collega's meer dan 700 gepubliceerde meldingen van ongewoon gedrag onder 130 soorten, waaronder insecten, vogels, vissen en zoogdieren (voornamelijk katten, honden en runderen) van 160 aardbevingen, zei hij.
De gegevens bevatten allerlei soorten gedrag, waaronder een tijger die naar verluidt depressief was vóór een aardbeving, zei Woith.
Ondanks het grote aantal vermeende incidenten was goede informatie schaars, zei Woith. 'Een grote verrassing voor ons was dat de grote meerderheid van de gepubliceerde claims was gebaseerd op slechte observatiegegevens, die niet als statistisch wetenschappelijk bewijs bestonden', zei Woith.
De onderzoekers ontdekten dat 90 procent van alle gemelde gevallen plaatsvond binnen 100 kilometer van het epicentrum en binnen 60 dagen na een aardbeving. Vervolgens onderzochten ze waar en wanneer er in de regio voorschokken waren ontstaan. De gelijkenis was opmerkelijk, vonden ze.
'Het ruimte-tijdpatroon van dierenvoorlopers en voorschokken is opvallend vergelijkbaar', zei Woith. 'Hieruit concludeerden we dat in ieder geval een deel van het abnormale gedrag van dieren simpelweg te maken zou kunnen hebben met voorschokken.'
Om beter te kunnen onderzoeken of dieren aardbevingen kunnen voorspellen, stelden Woith en zijn collega's voor dat onderzoekers bij komende experimenten een aantal ja-of-nee-vragen zouden stellen, waaronder "Is de experimentele opzet en monitoringprocedure duidelijk beschreven en reproduceerbaar?" en "Is het bewezen dat het gedrag van dieren echt ongebruikelijk is?"
Ondertussen werken mensen aan technologieën die aardbevingen kunnen detecteren seconden voordat ze toeslaan. Zo heeft een bètatoepassing voor smartphones, Quake Alert, mensen in Los Angeles geholpen te waarschuwen dat er een aardbeving zou plaatsvinden ongeveer een halve minuut voordat deze toesloeg op 5 april 2018, meldde WordsSideKick.com eerder. De app werkt door te vertrouwen op een netwerk van seismische sensoren die P-golven detecteren - de eerste energiegolven die uitstralen door een aardbeving - en vervolgens mensen te informeren voordat de krachtigere S-golf of schuifgolf arriveert.
Opmerking van de uitgever:Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op 22 september 2012 en is bijgewerkt op 30 april 2018.
