Het Cassini-ruimtevaartuig heeft een nieuw, gedetailleerder beeld van de in smog gehulde Titan teruggestraald.
Deze weergave vertegenwoordigt een verbetering in resolutie van bijna een factor drie ten opzichte van de vorige Cassini-beeldrelease over Titan. De waargenomen helderheidsvariaties zijn reëel op schalen van honderd kilometer of minder.
Het beeld werd verkregen in het nabij-infrarood (gecentreerd op 938 nanometer) via een polarisatiefilter. De combinatie is ontworpen om de verduistering door atmosferische nevel te verminderen. De waas is transparanter bij 938 nm dan bij kortere golflengten en licht met een golflengte van 938 nm wordt niet geabsorbeerd door methaangas in de atmosfeer van Titan. Licht op deze golflengte bemonstert bijgevolg het oppervlak en de polarisator blokkeert licht dat voornamelijk door de waas wordt verstrooid. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop een polarisator, die op de voorkant van een lens van een handcamera wordt geplaatst, verre objecten op de aarde duidelijker maakt.
Het gesuperponeerde coördinatensysteemraster in de begeleidende afbeelding rechts illustreert de geografische gebieden van de maan die verlicht en zichtbaar zijn, evenals de oriëntatie van Titan? noorden is omhoog en 25 graden naar links gedraaid. De gele curve markeert de positie van de grens tussen dag en nacht op Titan.
Deze afbeelding toont ongeveer een kwart van het oppervlak van Titan, van 0 tot 70 graden westelijke lengtegraad, en overlapt nauwelijks een deel van het oppervlak dat werd getoond in de vorige release van het Titan-beeld. Het grootste deel van het zichtbare oppervlak in deze afbeelding is nog niet vertoond in een Cassini-afbeelding.
Het beeld werd verkregen met de smalhoekcamera op 14 juni 2004, in een fase- of Sun-Titan-ruimtevaartuig, met een hoek van 61 graden en op een afstand van 10,4 miljoen kilometer (6,5 miljoen mijl) van Titan. De afbeeldingsschaal is 62 kilometer (39 mijl) per pixel. Het beeld werd vergroot met een factor twee met behulp van een lineair interpolatieschema. Er is geen verdere verwerking uitgevoerd om de effecten van de bovenliggende atmosfeer te verwijderen.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en de homepage van het Cassini-beeldteam, http://ciclops.org.
