SpaceX plant een ambitieuze 'Return to Flight'-agenda met hun Falcon 9-raket met dubbele lanceringen in december, bijna zes maanden na hun mislukte lancering in juni 2015, die culmineerde in het totale verlies in de lucht van de raket en NASA-lading op weg naar de bemanning aan boord van het International Space Station (ISS).
Het salvo met dubbele loop van Falcon 9-ontploffingen omvat beide lanceringen van commerciële communicatiesatellieten - eerst voor Orbcomm gevolgd door SES - en zijn specifiek ontworpen om een geleidelijke toename van de complexiteit mogelijk te maken, aangezien SpaceX fixes introduceert voor het mislukken van de lancering en meerdere verbeteringen aan de boosters algemeen ontwerp.
De volgorde van lanceringen voor de inaugurele Return to Flight-slot is in onderling overleg veranderd van SES naar Orbcomm, omdat het gaat om het gebruik van een eenvoudiger startprofiel, volgens aankondigingen van zowel Orbcomm als SpaceX.
"Terwijl we ons voorbereiden op de terugkeer naar de vlucht, hebben SpaceX samen met zijn klanten SES en Orbcomm de mogelijkheden geëvalueerd om de paraatheid van de komende Falcon 9-vlucht-naar-vlucht-missie te optimaliseren", aldus SpaceX-functionarissen in een verklaring.
"Alle partijen zijn het er onderling over eens dat SpaceX nu de Orbcomm-2-missie zal besturen met het Falcon 9-voertuig dat terugkeert naar de vlucht."
Zoals momenteel is voorzien, zal het beoogde opstijgtijdstip van de Falcon 9 naar verwachting binnen ongeveer zes tot acht weken plaatsvinden, wat ongeveer overeenkomt met begin december 2015.
"Deze wijziging heeft geen invloed op de tijdlijn voor SpaceX's terugkeer-naar-vlucht-missie, die nog steeds zal plaatsvinden in de komende 6-8 weken", aldus SpaceX.
"ORBCOMM en SpaceX zijn van plan elf OG2-satellieten te lanceren vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida bij de volgende lancering van de SpaceX Falcon 9-raket, die de komende zes tot acht weken zal plaatsvinden", zei Orbcomm in een verklaring.
Alle SpaceX lanceerde afgelopen zomer onmiddellijk een halt toe toen de commerciële tweetraps Falcon 9-booster met een SpaceX Dragon-ruimtevaartuig op weg naar het ISS op een kritieke bevoorradingsmissie voor NASA onverwachts werd vernietigd door een overdrukgebeurtenis 139 seconden na een perfecte beeldstoot van Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida op 28 juni om 10:21 uur EDT.
De oorzaak van het uiteenvallen tijdens de vlucht was te wijten aan het falen van een kritische steunpoot in de tweede trap met vloeibare zuurstoftank die een hogedruk-heliumtank in de Falcon 9-raket bevat, als de waarschijnlijke oorzaak, onthulde SpaceX CEO en chief designer Elon Musk tijdens een briefing voor verslaggevers op 20 juli.
Op recente openbare forums hebben SpaceX-managers bevestigd dat een mislukking van de stut in de tweede fase nog steeds de leidende kandidaat is voor het startongeval in juni.
December wordt een zeer drukke maand voor cruciale 'Return to Flight'-raketlanceringen aan de Florida Space Coast.
SpaceX-concurrent Orbital ATK en heeft 3 december ingesteld voor de 'Return to Flight'-lancering van hun Cygnus-bevoorradingsschip op een vrachtmissie naar het ISS.
Cygnus zal vliegen op een ULA Atlas V terwijl Orbital ATK doorgaat met werken aan een nieuwe versie van hun commerciële Antares-raket die seconden na ontploffing naar het ISS op 28 oktober 2014 explodeerde.
De leidinggevenden van SpaceX willen de lanceringen zo snel mogelijk hervatten, en met een snelle cadans, aangezien ze een enorme achterstand hebben bij het boeken van klanten met meer dan 50 lanceringen.
SpaceX strijdt ook voor lucratieve nieuwe contracten van de Amerikaanse luchtmacht om de meest capabele, hoogwaardige en dure nationale veiligheidssatellieten te lanceren die cruciaal zijn voor de Amerikaanse nationale defensie.
Dus SpaceX heeft veel te maken met een succesvolle 'Return to Flight'.
De lancering van de SES-9-satelliet voor SES zou snel volgen op OG2 en zou eind december 2015 kunnen plaatsvinden.
"De lancering van SES-9 is momenteel gepland voor eind december 2015", verklaarde SpaceX.
SpaceX-ingenieurs hebben blijkbaar besloten dat het het beste was om eerst met de Orbcomm-lading te vliegen, omdat het lanceringsprofiel minder veeleisend was omdat het geen herontsteking van de Falcon 9 tweede fase Merlin-motor vereiste.
In plaats daarvan gebruikt SpaceX de Orbcomm-2-vlucht om een in-flight test van het relight-systeem van de tweede fase te demonstreren nadat eerst de lading was ingezet als een vertrouwenwekkende maatregel voor volgende missies.
“De Orbcomm-2-missie vereist geen relight van de motor van de tweede trap na orbitale insertie. Door eerst de Orbcomm-2-missie te vliegen, kan SpaceX daarom een on-orbit-test van het relight-systeem van de tweede fase uitvoeren nadat de Orbcomm-2-satellieten veilig zijn ingezet. "
Executives van Orbcomm zijn blijkbaar verheugd om de eerste kans te krijgen om hun lading van elf Orbcomm OG2-satellieten te lanceren tijdens de 'Return to Flight'-Falcon 9-lancering, die ook de eerste daadwerkelijke testvluchttest van de tweede fase van de stutmodificaties bevat, evenals verschillende upgrades naar de Merlin-motoren en raket.
"We zijn verheugd om onze elf OG2-satellieten aan boord van SpaceX's onlangs geüpgradede Falcon 9-raket te lanceren en hebben het volste vertrouwen in SpaceX en hun toewijding aan deze lancering", aldus Marc Eisenberg, ORBCOMM's Chief Executive Officer.
"We kijken ernaar uit om de implementatie van onze volgende generatie constellatie te voltooien en een hoger niveau van prestaties, dekking en betrouwbaarheid te leveren via ons gemoderniseerde en geüpgradede OG2-netwerk voor onze klanten over de hele wereld."
SpaceX heeft al een succesvolle lancering voor Orbcomm behaald toen de eerste zes Orbcomm OG2-satellieten op 14 juli 2014 van de grond kwamen.
"Deze volgende speciale lancering markeert de tweede en laatste OG2-missie van ORBCOMM, waarmee de satellietconstellatie van de volgende generatie wordt voltooid", merkt Orbcomm op.
Sierra Nevada Corporation is de hoofdaannemer van de OBC-satellieten van ORBCOMM. Ze zullen eind oktober naar Cape Canaveral worden verscheept.
SES heeft ook een geschiedenis met SpaceX. De SES-8-telecommunicatiesatelliet werd gelanceerd op de 224 voet hoge Falcon 9 op 3 december 2013 vanuit Cape Canaveral.
SES-9 is, net als zijn voorganger, gericht op een geostationaire transferbaan die een herontsteking van de Falcon 9 tweede trapmotor vereist.
"De on-orbit-test, in combinatie met het huidige kwalificatieprogramma dat vóór de lancering moet worden voltooid, zal het relight-systeem van de tweede fase verder valideren en de toekomstige SES-9-missie en de volgende missies naar een geosynchrone transferbaan optimaliseren", zegt SpaceX. .
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
