De grootste optische / infraroodtelescoop ter wereld heeft het startsein gekregen om te worden gebouwd. Genaamd de European Extremely Large Telescope (E-ELT), deze lang voorgestelde nieuwe telescoop op de grond zal een hoofdspiegel van 40 meter hebben en het universum observeren in zichtbaar en infrarood licht, waardoor directe beelden van exoplaneten worden gemaakt, misschien wel op aarde en zelfs aarde-achtige werelden, en bestudeer de eerste sterrenstelsels die gevormd zijn na de oerknal.
“Dit is een uitstekend resultaat en een geweldige dag voor ESO. Met dit gigantische project kunnen we nu op schema vooruitgaan ”, zei ESO-directeur-generaal Tim de Zeeuw.
Tijdens een bijeenkomst in Garching, Frankrijk deze week, keurde de ESO-raad (European Southern Observatory) het E-ELT-programma goed, waarbij 6 van de 10 landen ferme goedkeuring gaven en vier "ad referendum" goedkeuring gaven, wat betekent dat ze een officieel groen nodig hadden licht van hun regeringen. Met die goedkeuring hopen functionarissen dat de E-ELT begin 2020 operationeel kan zijn.
Het nieuwe supergrote oog op de lucht zal worden gebouwd in Cerro Armazones in het noorden van Chili, vlakbij ESO's Paranal-observatorium.
De kosten zullen naar verwachting 1,35 miljard dollar bedragen (1,083 miljard euro)
"Dergelijke wereldleidende projecten inspireren ons allemaal en zijn enorm effectief om jonge mensen een carrière in de wetenschap en technologie bij te brengen", zegt David Southwood, president van de Royal Astronomical Society.
Dit type telescoop staat op de prioriteitenlijst voor astronomie van wetenschappers over de hele wereld.
De E-ELT zal 100 miljoen keer meer licht verzamelen dan het menselijk oog, acht miljoen keer meer dan de Galileo-telescoop die vier eeuwen geleden de vier grootste manen van Jupiter zag, en 26 keer meer dan een enkele VLT-telescoop.
“De E-ELT zal de grootste wetenschappelijke uitdagingen van onze tijd aanpakken en een aantal opmerkelijke primeurs nastreven, waaronder het opsporen van aardachtige planeten rond andere sterren in de 'bewoonbare zones' waar leven zou kunnen bestaan - een van de Heilige Graals van moderne observationele astronomie ”, zei ESO.
ESO zei dat er al vroege contracten voor het project zijn geplaatst. Kort voor de zitting van de Raad werd een contract getekend om een gedetailleerde ontwerpstudie te starten voor de zeer uitdagende M4 adaptieve spiegel van de telescoop. Dit is een van de langste doorlooptijditems in het hele E-ELT-programma en een vroege start was essentieel.
Er worden ook gedetailleerde ontwerpwerkzaamheden verricht voor de route van de weg naar de top van Cerro Armazones, waar de E-ELT zal worden geplaatst, en sommige civiele werken zullen naar verwachting dit jaar beginnen. Deze omvatten de voorbereiding van de toegangsweg naar de top van Cerro Armazones, evenals de nivellering van de top zelf.
Bron: ESO
