Het is dit soort nieuws waar ik echt niet wakker van wilde worden. De brandweer moest worden gebeld en het duurde enige tijd voordat ingenieurs de tunnels konden betreden om de schade te beoordelen. Het was erger dan ze hadden verwacht. Hoewel niemand gewond raakte en er geen gevaar was voor het publiek, waren de eens onderkoelde magneten honderd keer warmer dan ze zouden moeten zijn en waren de optimale vacuümomstandigheden verloren gegaan. Om reparaties uit te voeren, moet de rest van de beschadigde sector worden opgewarmd en vervolgens langzaam weer afgekoeld, waardoor de LHC-activiteiten moeten worden stopgezet voor minimaal twee maanden…
Het lek deed zich voor tussen de Alice- en CMS-detectoren (sectoren 3-4) nadat de reparaties aan de defecte transformator van 30 ton waren afgerond en de systemen werden opgestart om een nieuwe reeks inbedrijfstellingstests te starten. Volgens de LHC-logboeken stegen de temperaturen met 100 ° C en ging het vacuüm dat nodig was in de apparatuur om deeltjescirculatie mogelijk te maken, verloren. Ingenieurs moesten wachten tot het zuurstofniveau weer normaal werd in de tunnels voordat ze de 'meltdown' konden onderzoeken.
Hoewel de fout van de transformator van vorige week voor frustratie zorgde, waardoor LHC-experimenten met een paar dagen werden teruggezet, waren wetenschappers optimistisch dat het incident een minimaal effect zou hebben op de eerste geplande deeltjesbotsingen in oktober. De quench van vrijdag is echter een ernstig incident, waarbij het grootste experiment waar de mensheid ooit offline voor heeft geprobeerd, klopt minstens twee maanden. Hoewel dit triest nieuws is, houden veel wetenschappers een positieve houding aan:
“Zo'n incident was altijd mogelijk met zo'n uniek en veeleisend project, daarom waren we op de 10e zo gespannen [van september]. Nu we die verleidelijke eerste lichtbundels in onze detectoren hebben gezien, is iedereen er klaar voor. Dus het is echt teleurstellend en moeilijk voor ons om nu in perspectief te blijven. Maar zo'n vertraging in een 20-jarig project is geen totale ramp en ik weet zeker dat het team van Cern het zal repareren en het robuuster zal maken terwijl ze bezig zijn. ' - Prof Jonathan Butterworth van University College London, het Britse hoofd van de Atlas-detector.
Dus wat gebeurde er? De basisomstandigheden voor de LHC zijn afhankelijk van zeer lage temperaturen en een zeer hoge vacuümtoestand. Het lijkt erop dat beide belangrijke voorwaarden verloren waren gegaan toen ingenieurs de elektriciteit van de LHC testten in de aanloop naar volledige inbedrijfstelling. Er was een defecte verbinding tussen twee van de supergeleidende magneten, dus toen het systeem werd ingeschakeld, smolt de hoge stroom de verbinding, waardoor het helium lekte. Het verlies van onderkoeld helium veroorzaakte een snelle afgifte van opgeslagen energie (een gebeurtenis die bekend staat als a blussen), het verwarmen van de magneten en het destabiliseren van de vacuümomstandigheden.
Na zo'n vlotte start van de eerste protonencirculatie op 10 september, komen deze tegenslagen misschien als een verrassing. Het onderzoeken van de grens van de natuurkunde gebeurt echter zelden zonder een paar minpuntjes onderweg, dus laten we hopen dat dit incident het laatste zal zijn en we kunnen opnieuw uitkijken naar de eerste deeltjesbotsingen tegen het einde van het jaar ...
Bronnen: BBC, Telegraph
