Vulkanen! Zeebodemspreiding! Verborgen bergkammen en bergen! Dit zijn de wonderen die worden onthuld op nieuwe kaarten van de zeebodem van de aarde. In plaats daarvan kregen we deze informatie door een slim gebruik van zwaartekracht (het combineren van de gegevens van twee satellieten die metingen vanuit de ruimte uitvoeren).
De gegevens hebben de aandacht getrokken van Google, dat van plan is deze gegevens te gebruiken voor de aanstaande release van oceaankaarten. Wetenschappers zeggen ook dat de informatie ons meer zal vertellen over de 80% van de oceaanbodem die niet is onderzocht of wordt verduisterd door dik zand.
Dus hier komen de gegevens vandaan. Het Scripps Institution of Oceanography combineerde informatie van twee satellieten: de lopende CryoSat-missie van de European Space Agency en de inmiddels ter ziele gegane Jason-1-satelliet van NASA en het Franse ruimteagentschap CNES, dat in 2013 buiten gebruik werd gesteld na bijna 12 jaar van operaties.
CryoSat is ontworpen om de dikte van ijs in kaart te brengen met behulp van een radarhoogtemeter (wat een aanwijzing is voor de effecten van klimaatverandering). Maar deze hoogtemeter kan over de hele wereld worden gebruikt, ook om te kijken hoe hoog de zeebodem is. Jason-1 van zijn kant kreeg te horen dat hij in het laatste jaar van zijn missie naar het zwaartekrachtveld van de aarde moest kijken. En wat een wereld eruit springt wanneer deze gegevens worden gebruikt.
“Het effect van de lichte toename van de zwaartekracht die wordt veroorzaakt door de rotsmassa in een onderzeese berg is om een berg water van enkele meters hoog over de onderzeese berg aan te trekken. Diepzee-loopgraven hebben het omgekeerde effect ', schreef ESA in een verklaring. 'Deze functies kunnen alleen worden gedetecteerd door radaraltimetrie vanuit de ruimte te gebruiken.'
Enkele van de nieuwe bevindingen zijn het vinden van nieuwe bruggen tussen Afrika en Zuid-Amerika en het blootleggen van de verspreiding van de zeebodem die 150 miljoen jaar geleden in de Golf van Mexico gebeurde. Resultaten op basis van de studie, geleid door David Sandwell van Scripps, verschenen onlangs in het tijdschrift Science.
Lange tijd lezers van Space Magazine herinneren zich misschien ook een zwaartekrachtkaart van ESA's Gravity Field en Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE), die in 2011 de zwaartekracht van de aarde onthulde als een klonterige aardappelvorm.
Bron: European Space Agency
