Venus staat bekend als de tweeling van de aarde, maar een betere naam zou de 'boze tweeling'-planeet van de aarde kunnen zijn. Nieuw onderzoek wijst uit dat langdurige atmosferische hitte de platentektoniek kan uitschakelen en ervoor kan zorgen dat de aardkorst op zijn plaats wordt vergrendeld. Maak je geen zorgen, dit is niet iets waar we ons een paar honderd miljoen jaar zorgen over hoeven te maken.
Dit onderzoek is gedaan door wetenschappers uit de VS, Canada en Australië en is gepubliceerd in de editie van het tijdschrift van deze week Aarde en Planetary Science Letters. Volgens de onderzoekers zouden grote hoeveelheden vulkanische activiteit of toename van de helderheid van de zon een kantelpunt kunnen bereiken, waar het systeem van plaattektoniek gewoon wordt uitgeschakeld.
Maak je geen zorgen, dit is geen artikel over de gevaren van de opwarming van de aarde. Het soort temperaturen waar we het hier over hebben, gaat verder dan alles wat wetenschappers verwachten van door mensen veroorzaakte klimaatverandering.
Deze bevindingen helpen verklaren waarom Venus mogelijk anders is geëvolueerd dan de aarde. Hoewel de planeet een vergelijkbare grootte en geologische samenstelling heeft, is de atmosfeer op Venus rijk aan kooldioxide en bijna 100 keer zo dicht. Het werkt als een deken, houdt de warmte van de zon vast en verhoogt de temperatuur tot meer dan 450 ° C.
Platentektoniek is erg belangrijk om onze milde temperaturen hier op aarde te houden. De kooldioxide wordt uit de lucht gehaald en op de bodem van de oceaan opgesloten. Deze koolstof keert terug naar het binnenste van de aarde wanneer een vrij zwevende korst genaamd tektonische platen onder elkaar schuift.
Wetenschappers denken dat de platentektoniek van de aarde stabiel en zelfcorrigerend is, ervan uitgaande dat overtollige warmte van binnenuit de aarde via de korst kan ontsnappen. De vloeiende mantel houdt de tektonische platen in beweging.
Maar als het aardoppervlak gedurende een lange periode wordt verwarmd, kan de vloeiende mantel viskeuzer worden en stopt hij met stromen. Dit zou platentektoniek op aarde uitschakelen.
"We ontdekten dat de platentektoniek van de aarde instabiel zou kunnen worden als de oppervlaktetemperatuur gedurende een paar miljoen jaar met 38 ° C (100 ° F) of meer zou stijgen", zegt hoofdauteur Adrian Lenardic, universitair hoofddocent aardwetenschappen aan de Rice University. "De tijdsperiode en de temperatuurstijging, hoewel drastisch voor de mens, zijn niet onredelijk op geologische schaal, vooral vergeleken met wat wetenschappers eerder dachten dat nodig zou zijn om de geodynamica van een planeet te beïnvloeden."
Een interessante ontdekking is dat de stijging van de temperatuur de oceanen van de aarde niet hoeft weg te koken. De tektonische uitschakeling kan gebeuren, ook al is er nog steeds vloeibaar water op het aardoppervlak.
Oorspronkelijke bron: Rice University News Release
