Alsof het zoeken naar leven niet al moeilijk genoeg was, denken natuurkundigen nu dat wolken van deeltjes in de ruimte het gedrag van het leven kunnen nabootsen: delen, repliceren en zelfs evolueren. Deze ontdekking zou wetenschappers kunnen helpen begrijpen hoe het leven hier op aarde is begonnen, en biedt intrigerende mogelijkheden voor leven dat zou kunnen evolueren in de interstellaire wolken van de ruimte.
Deze ontdekking komt van Europese en Australische onderzoekers en hun werk wordt gepubliceerd in het nummer van vandaag New Journal of Physics. Ze ontwikkelden computersimulaties die lieten zien hoe wolken van moleculen zich van nature organiseren in complexe helixachtige structuren die op DNA lijken.
Na verloop van tijd organiseert een elektrisch proces, polarisatie genaamd, de moleculen in steeds complexere structuren. Dit suggereert volgens de onderzoekers een mechanisme waarbij organische moleculen sneller zouden kunnen assembleren dan in eerdere modellen. Dit kortere tijdsbestek betekent dat het complexe leven overal in het universum kan voorkomen - ze krijgen een deel van de weg in de ruimte en eindigen dan wanneer ze een planeet bereiken. Astronomen hebben met radiotelescopen al enorme wolken van deze deeltjes in de ruimte waargenomen.
Voor leven op aarde is water nodig, en deze moleculen zouden geen toegang hebben tot de vloeistof in de bijna absolute nultemperaturen van de interstellaire ruimte; ze kunnen echter via dit polarisatieproces interageren. Er kan dus een limiet zijn, waar de structuren niet complex genoeg kunnen worden om het leven op jonge planeten te zaaien. Maar dit proces zou de vorming van leven kunnen starten, van een willekeurige verzameling atomen tot complexere moleculen en uiteindelijk de voorlopers van het leven. Evolutie zou het dan kunnen overnemen.
Oorspronkelijke bron: Science Now
