[/onderschrift]
Een nieuwe afbeelding om toe te voegen aan het familiefotoalbum! Het MESSENGER-ruimtevaartuig baant zich een weg om de baan rond Mercurius in maart 2011 binnen te komen en terwijl hij zich een weg baant, nam hij dit beeld van de aarde en de maan, linksonder zichtbaar. Toen de foto in mei 2010 werd genomen, was MESSENGER 183 miljoen kilometer (114 miljoen mijl) verwijderd van de aarde. Voor context is de gemiddelde scheiding tussen de aarde en de zon ongeveer 150 miljoen kilometer (93 miljoen mijl). Het is een tot nadenken stemmend beeld (ieder van ons staat in dat beeld!), Net als andere foto's van de aarde-maan - Fraser heeft een galerij samengesteld met beelden van de aarde-maan uit andere werelden, en deze zal moeten worden toegevoegd. Maar deze foto is niet alleen gemaakt voor de esthetiek.
Deze afbeelding is gemaakt als onderdeel van de campagne van MESSENGER om te zoeken naar vulcanoiden, kleine rotsachtige objecten waarvan wordt verondersteld dat ze bestaan in banen tussen Mercurius en de zon. Hoewel er nog geen vulcanoiden zijn gedetecteerd, bevindt het MESSENGER-ruimtevaartuig zich in een unieke positie om te zoeken naar kleinere en zwakkere vulcanoïden dan ooit tevoren mogelijk was. MESSENGER's zoektocht naar vulkanen vindt plaats nabij periheliumpassages, wanneer de baan van het ruimtevaartuig hem het dichtst bij de zon brengt. 17 augustus 2010 was weer zo'n perihelium, dus als MESSENGER erin slaagde kleine asteroïden te vinden die dicht bij de zon op de loer lagen, zullen we er misschien binnenkort over horen.
Bron: MESSENGER
