Ontwikkelend verhaal - NASA's Juno-gebonden Jupiter-orbiter schoot vanmiddag (9 oktober) met succes langs de aarde en bereikte zijn enorme en kritische door zwaartekracht ondersteunde snelheidsboost die absoluut essentieel is om het Joviaanse systeem in 2016 te bereiken.
De projectmanager van Juno, Rick Nybakken, vertelde me echter zojuist dat het Juno-ruimtevaartuig tijdens de fly by manoeuvre onverwachts in de 'veilige modus' is gekomen en dat de missieteams de situatie beoordelen.
Maar het zeer goede nieuws is "Juno is macht positief momenteel. En we hebben volledige beheersingscapaciteit ', zei Nybakken in een exclusief telefonisch interview met mij.
"Nadat Juno om 12:21 uur PST [15:21 uur EDT] de periode van het nabij komen van de aarde voorbij was gevlogen en we 25 minuten later communicatie tot stand hadden gebracht, bevonden we ons in de veilige modus", vertelde Nybakken me. Nybakken is de projectmanager van de Juno-missie bij het Jet Propulsion Lab van NASA in Pasadena, CA.
Bovendien plaatste de Earth Flyby het ruimtevaartuig van $ 1,1 miljard Juno precies op koers voor Jupiter zoals bedoeld.
'We zijn zoals gepland op weg naar Jupiter!'
"Niets van dit alles had invloed op ons traject of de zwaartekrachthulpmanoeuvre - en dat is wat de aarde voorbijvliegt."
Juno kwam het dichtst in de buurt van Zuid-Afrika op ongeveer 500 kilometer (350 mijl).
"Juno raakte de doelgang binnen 2 km van het doelpunt," licht Nybakken toe aan Space Magazine.
Juno heeft de 16.330 mph snelheidsboost van de Earth Swingby nodig omdat de Atlas V-draagraket niet krachtig genoeg was om het 8000 pond (3267 kg) vaartuig snel genoeg op een direct pad naar Jupiter te besturen.
En het team heeft volledig radiocontact met de sonde. Veilige modus is een aangewezen beschermingsstatus.
“Voorafgaand aan de zonsverduistering, die een paar minuten eerder was dan de dichtstbijzijnde nadering, was het ruimtevaartuig‘ nominaal ’. Toen we uit de verduistering kwamen, bevond Juno zich in de veilige modus, 'verklaarde Nybakken.
"We doorlopen momenteel diagnostische stappen in de veilige modus."
“We hebben volledige uplink en downlink tot stand gebracht. En we hebben het volledige bevel over het ruimtevaartuig. '
Snelheidsbevorderende katapulten zijn in het verleden gebruikt bij tal van planetaire missies
De krachtsituatie en gezondheid van het ruimtevaartuig is zo goed als verwacht.
“Juno is op dit moment krachtpositief en gericht op de zon en stabiel. Daar zijn we dus heel blij mee, ”legt Nybakken uit.
Ik vroeg of Juno ooit eerder in de ‘veilige modus’ was gekomen?
'We zijn nog nooit in de veilige modus geweest. We bevinden ons in een veilige, stabiele staat. '
'We onderzoeken dit', zei Nybakken.
Vandaag (9 oktober) is een aardverschuiving de enige keer dat het ruimtevaartuig een verduistering ervaart tijdens de hele vijfjarige en 2,8 miljard mijl lange tocht van Juno naar Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel.
Wanneer het op 4 juli 2016 eindelijk in Jupiter aankomt, wordt Juno het eerste polaire ruimtevaartuig bij de gasreus.
NASA's Juno-ruimtevaartuig werd twee jaar geleden op 5 augustus 2011 vanaf Cape Canaveral Air Force Station, FL, op een Atlas V-raket afgevuurd om de oorsprong van Jupiter diep in het binnenste van de planeet te ontdekken.
Het wetenschappelijke team had ook gehoopt de JunoCam-imager aan boord te gebruiken om een coole en ongekende film van de aarde te maken terwijl deze van de zonovergoten kant naderde - en de doorgang liet zien alsof je een bezoeker uit de ruimte was.
Ik had een vermoeden dat er vanmiddag iets mis zou kunnen zijn toen er geen beelden van de aarde op de Juno-missiewebsite verschenen.
Dus ik vroeg de status.
'We weten nog niet of er afbeeldingen van de aarde zijn verzameld. We hopen het snel te weten. '
Juno vloog voorbij de maan voordat de zwaartekracht assisteerde katapult met de aarde. En het is gelukt om verschillende maanbeelden met succes vast te leggen. Zie de afbeeldingen hierin.
Lees meer over Juno in mijn flyby preview-verhaal - hier.
Opmerking: Vanwege de aanhoudende chaos als gevolg van de gedeeltelijke sluiting van de Amerikaanse regering als gevolg van vastgelopen politici in Washington DC, blijven de openbare aangelegenheden van NASA gesloten en worden er geen officiële aankondigingen gedaan over vrijwel alles met betrekking tot NASA! Dit heeft betrekking op Juno's flyby, LADEE's maanaankomst op 6 oktober, MAVEN's aanstaande lancering in november, Cygnus in het ISS en meer!
Blijf hier op de hoogte voor het vervolg van Juno, LADEE, MAVEN en meer up-to-date NASA-nieuws.
