Bovenop een vurige Long March-raket schoten drie taikonauten vandaag (11 juni) van de aarde af om een verwachte 15-daagse missie in de ruimte te starten, waaronder de eerste Chinese 'ruimteklasse' vanuit de ruimte.
Shenzhou 10 vertrok om 17:38 uur lokale tijd uit het Jiuquan Satellite Launch Center op de locatie van het complex in de Gobi-woestijn. Aan boord van het ruimtevaartuig waren één vrouw (Wang Yaping) en twee mannen (Nie Haisheng en Zhang Xiaoguang). Hun volgende bestemming is het Chinese Tiangong-1 station.
China heeft een jong bemand ruimtevaartprogramma. De eerste ruimtevlucht met mensen was slechts tien jaar geleden, in oktober 2003, en dit is de vijfde bemande missie sinds die tijd.
Terwijl de Chinese regering haar langetermijnambities redelijk privé houdt, wijzen waarnemers in de Verenigde Staten en China op hun robotmaanmissies als bewijs dat China de komende decennia een bemande maanmissie overweegt.
De ultieme bestemming van Shenzhou 10 is echter de om de aarde draaiende, negen ton zware Tiangong-1. Net als de vroege Amerikaanse en Sovjet-ruimtestations is de Chinese vrij klein (een enkele module) en dient als een experimenteel testbed voor ruimtestationwerk. Taikonauts bezocht in 2012 ook het ruimtestation tijdens Shenzhou 9.
De taikonauten hebben vier belangrijke ambities tijdens de Shenzhou 10-missie, verklaarde het Chinese Manned Space Engineering-regeringskantoor:
- Bemanning en vracht aan boord van Shenzhou 10 lanceren en rendez-vous en dockingtechnologie verifiëren voor de ontmoeting met Tiangong-1;
- Verder testen van de mogelijkheden van Tiangong-1 om mensen te ondersteunen;
- Verschillende experimenten uitvoeren (gericht op aanpassingsvermogen van de ruimte, ergonomie van de ruimtebediening en niet-gespecificeerd werk in de ruimtewetenschap), onderhoud uitvoeren en een "ruimteklas" doen met studenten;
- Om te zien hoe goed de CMSE presteert op systeembasis.
"Om de veiligheid en betrouwbaarheid verder te verbeteren en geschikt te zijn voor de specifieke vereisten van deze missie", zei woordvoerder Wu Ping, "zijn er gedeeltelijke technische wijzigingen aangebracht in [het] Shenzhou 10-ruimteschip en de Long March 2F Y10-raket.
"Tijdens deze missie," voegde ze eraan toe, "zullen taikonauten sommige uitrusting en faciliteiten in Tiangong-1 veranderen en repareren door middel van operaties in een baan om de aarde."
In de eerste paar uur na de lancering verklaarde de CMSE dat alle systemen normaal presteren.
"Het ruimteschip Shenzhou 10 is nauwkeurig in zijn baan gekomen en de bemanningsleden zijn in goede staat", zegt Zhang Youxia, opperbevelhebber van het bemande ruimtevaartprogramma van China.
De missie oogstte lof van de Chinese president, Xi Jinping, die de bemanning net voordat ze de aarde verlieten goede wensen stuurde.
"Je hebt ervoor gezorgd dat Chinezen trots op onszelf zijn", vertelde Xi aan de bemanning, volgens een BBC-rapport.
'Je hebt jezelf zorgvuldig en grondig opgeleid en voorbereid, dus ik heb er alle vertrouwen in dat je de missie met succes hebt voltooid. Ik wens u veel succes en kijk uit naar uw triomfantelijke terugkeer. '
China is van plan om rond 2020 een groter ruimtestation te lanceren, dat verschillende modules zal bevatten.
De European Space Agency overweegt om rond die tijd nauwer met China samen te werken, voegde de BBC toe, en sommige astronauten zijn al begonnen met het leren van Chinese talen.
