Als rockbands op zoek zijn naar een coole naam, kunnen ze inspiratie putten uit een pas geïdentificeerde Jurassic-reus met lange nek, wiens naam 'een gigantische donderslag bij zonsopgang' betekent.
Deze kolossale dinosaurus was het grootste beest dat tijdens de vroege Jura leefde. En het liep op een eigenaardige manier, vindt een nieuwe studie.
In tegenstelling tot de latere dinosaurussen met lange hals en zelfs de huidige olifanten, liep de "gigantische donderslag" -dinosaurus niet op rechte ledematen. In plaats daarvan bewoog de 13 ton (12 ton) dinosaurus met "een meer gehurkte houding", vertelde senior onderzoeker Jonah Choiniere, een lezer in paleontologie van dinosaurussen aan de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, Zuid-Afrika, aan WordsSideKick.com.
Onderzoekers hebben aanvankelijk fossielen van de 200 miljoen jaar oude dinosaurus opgegraven eind jaren tachtig nabij de internationale grens van Zuid-Afrika met Lesotho. Maar het duurde tot 2017 om alle overblijfselen van het beest op te graven, inclusief een polsbeen dat het team hielp bepalen hoe de dinosaurus liep.
Ze trokken uit Zuid-Sotho, een Bantu-taal die in de regio wordt gesproken, om de dinosaurus te dubben Ledumahadi mafube, wat (zoals gezegd) een knipoog is naar de gigantische omvang van het beest. De geslachtsnaam (Ledumahadi) betekent "een gigantische donderslag" als erkenning voor die grootte, terwijl de soortnaam (mafube) betekent "dageraad", als verwijzing naar het bestaan van het dier tijdens de vroege Jura.
'Niets groter dan Ledumahadi had ooit over de aarde gelopen toen het zich in de vroegste Jurassic ontwikkelde, 'zei Choiniere.
Op 49 voet (15 meter) lang, L. mafube zou een indrukwekkend gezicht zijn geweest. De enorme planteneter was ongeveer 13 voet (4 m) lang aan de achterkant van de heupen en iets lager aan de voorkant. Het had een magere nek, een klein hoofd en een lange staart.
Ondanks zijn lange nek en staart was de "gigantische donderslag" geen sauropod-dinosaurus zoals de beroemde Brontosaurus, maar een sauropodomorf, een van de naaste verwanten van de sauropoden. Verrassend genoeg, "Ledumahadi was groter dan sommige echte sauropoden, en de vroege leeftijd betekent dat een gigantische lichaamsgrootte vroeg verscheen, "zei Choiniere.
Met andere woorden, L. mafube evolueerde zijn gigantische grootte onafhankelijk van de sauropoden, zei Choiniere.
Een analyse van de groeiringen binnen de versteende botten (dinosaurusbotten legden ringen neer terwijl ze groeiden, net als bomen), onthulde dat toen de dinosaurus stierf, op 14-jarige leeftijd, "donderslag bij zonsopgang" een volwassen volwassene was. Een verder onderzoek van de bovenarmen en dijen van de dinosaurus toonde aan dat het beest op vier poten liep, in plaats van op twee zoals sommige eerdere en kleinere sauropodomorfe dinosaurussen.
'Hij liep op handen en voeten, maar in tegenstelling tot een olifant, die erg stijve, rechtopstaande benen heeft, zou zijn houding meer gehurkt zijn geweest, zoals een kat of een hond', zei Choiniere.
Echter, L. mafube is niet de eerste bekende sauropodomorf die op handen en voeten loopt. Die eer gaat naar Riojasaurus, een sauropodomorfe dinosaurus die ongeveer 220 miljoen jaar geleden leefde in wat nu Argentinië is, tijdens het Trias.
"We weten nog niet waarom quadrupedalisme evolueert, maar we weten wel dat het onafhankelijk evolueert, meerdere keren in Sauropodomorpha en in Ornithischian dinosaurussen, die beide planten eten," zei Choiniere. "Er wordt gedacht dat het enorme reservoir van een darmsysteem dat daarin plantenmateriaal bevatte, het zwaartepunt voor het dier naar voren zou hebben kunnen schuiven, zodat een extra ondersteuning in de voorpoot voordelig zou zijn geweest."
De bevinding toont aan dat sommige sauropodomorfe dinosaurussen enorme afmetingen bereikten en dat ze dit bereikten met 'verschillende anatomische oplossingen', dat wil zeggen door gebruik te maken van gebogen ledemaathoudingen, zei Patrick O'Connor, een professor in de anatomie aan de universiteit van Ohio, die er niet bij betrokken was met de studie.
Later droegen reusachtige sauropoden hun gewicht op poten met een "rechtopstaande, zuilvormige ledemaatorganisatie - heel anders dan die werd afgeleid voor Ledumahadi, "Vertelde O'Connor WordsSideKick.com in een e-mail.
