James P. Allison en Tasuku Honjo hebben de Nobelprijs voor scheikunde gekregen voor hun ontdekking van een soort kankerbehandeling die het eigen immuunsysteem van een persoon gebruikt, meldde de Nobelvergadering van het Karolinska Institutet vanmorgen (1 oktober).
"Door het stimuleren van het inherente vermogen van ons immuunsysteem om tumorcellen aan te vallen, hebben de Nobelprijswinnaars van dit jaar een geheel nieuw principe voor kankertherapie vastgesteld", zei de Nobelprijsstichting in een verklaring.
Allison, professor aan het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas, Houston, bestudeerde een eiwit genaamd CTLA-4 dat het immuunsysteem van een persoon remt door de werking van T-cellen te remmen. Hij realiseerde zich dat als hij die 'rem' kon loslaten, het immuunsysteem tumoren zou verwoesten. Allison ontwikkelde dit idee tot een nieuw type kankerbehandeling.
Ondertussen ontdekte Honjo, die nu professor is aan de Kyoto University in Japan, een soortgelijk immuunsysteem-remmend eiwit. Dit eiwit, PD-1 genaamd, functioneert als een T-celrem, maar via een ander mechanisme dan CTLA-4 gebruikt. Honjo's onderzoek leidde tot de klinische ontwikkeling van de behandeling van kankerpatiënten door zich op dat eiwit te richten.
Terwijl beide eiwitten bewezen effectieve doelwitten zijn voor de behandeling van verschillende soorten kanker, heeft PD-1 volgens de Nobelprijsstichting sterkere resultaten laten zien voor de zogenaamde immuuncheckpointtherapie. Targeten op PD-1 heeft positieve resultaten opgeleverd bij de behandeling van longkanker, nierkanker, lymfoom en melanoom. En meer recentelijk hebben wetenschappers ontdekt dat het combineren van de twee doelen nog effectiever kan zijn bij de behandeling van kanker, met name bij de bestrijding van melanoom.
Honjo en Allison verdelen het Nobelprijsbedrag van 9 miljoen in Zweedse kroon, of $ 1,01 miljoen.
