Het leven van Christa McAuliffe eindigde tragisch op 28 januari 1986 toen Space Shuttle Challenger 73 seconden na de lancering explodeerde, waarbij alle zeven bemanningsleden om het leven kwamen. McAuliffe heeft nooit de kans gehad om haar droom van lesgeven vanuit de ruimte te vervullen en in de nasleep van het ongeluk werden haar lesplannen door NASA met verdriet en verdriet weggevaagd. De lessen waren onvolledig, onvoltooid en helaas werden ze nooit gegeven. Maar nu, 22 jaar later, zijn de lessen weer levend, tot leven gebracht door NASA-ingenieur Jerry Woodfill, die zegt dat hij per ongeluk de lessen van McAuliffe tegenkwam.
Woodfill werkt al 43 jaar voor NASA als elektrotechnisch ingenieur. Met name hielp hij bij het ontwerpen van het alarmsysteem voor het Apollo-programma. Dus op Apollo 13, toen Jim Lovell zei: "Houston, we hebben een probleem gehad", hield Woodfill het ruimtevaartuig in de gaten.
Maar in 1989 trad Woodfill toe tot het New Initiatives Office, waar NASA-medewerkers werd gevraagd om met nieuwe concepten te komen over hoe NASA-informatie openbaar en gemakkelijk toegankelijk te maken. Dit was ongeveer de tijd dat pc's en Macs populair werden. Woodfill kwam op het idee om NASA-bronnen die tot het publieke domein behoorden te nemen, ze te scannen en op diskettes te zetten. Hij was vooral geïnteresseerd in het educatieve materiaal dat NASA had. "Sterker nog, als ik geen ingenieur was geweest, zou ik waarschijnlijk graag leraar zijn geweest", zei hij. "Ik communiceer ook graag met kinderen en volwassenen, vooral over wetenschap en het ruimteprogramma."
Woodfill werkte aan het samenstellen van het educatieve materiaal van de NASA en creëerde het handboek voor ruimte-opvoeders. Het was op diskettes en gratis voor leraren. Woodfill bracht het woord naar buiten en verspreidde er honderden. Dit was echter niet zijn dagelijkse baan. In die tijd ontwierp hij concepten om naar Mars te gaan of terug te keren naar de maan. Maar hij kon een deel van zijn werktijd besteden aan het New Initiatives-programma en het handboek van de ruimte-opvoeder, hoewel hij er ook in zijn eigen tijd aan werkte. Hij probeerde innovatief te zijn. "Ik probeerde een ruimteonderwijs-encyclopedie te creëren met een houding", zei hij. "Er zijn stripboeken in de ruimte en kleurboeken, allerlei dingen die je niet zou vinden op een erudiete ruimte- of astronomiesite."
Toen het internet in zwang kwam, creëerde Woodfill een website en zette het Space Educator's Handbook online. Hij probeerde de zaken up-to-date te houden door nieuwe biografieën van astronauten en educatief materiaal van de verschillende NASA-missies toe te voegen. 'Al dit spul is eigendom van het Amerikaanse volk dat belasting betaalt om NASA te ondersteunen', zei Woodfill.
Maar er was veel materiaal voor één man om het allemaal te beheren. “Ik had archiefkasten vol oude materialen; biografieën van astronauten, oude informatie over speelgoed in de ruimte en andere dingen over de luchtvaart, enz., ”zei hij. "Dus afgelopen september (2007) dacht ik dat ik, na hier 43 jaar te hebben gewerkt, zou moeten proberen de zaken een beetje recht te zetten."
Terwijl Woodfill map na map met papieren doornam, kwam hij een artikel tegen van ongeveer 30 pagina's lang met een studie van een onderwijsspecialist genaamd Bob Mayfield over de Challenger-missie. Het stelde voor hoe de acht lessen van Christa McAuliffe in een baan om de aarde zouden worden uitgevoerd.
Woodfill was geïntrigeerd. Deze papieren hadden waarschijnlijk al meer dan 20 jaar het daglicht niet gezien.
'Dit artikel van Bob Mayfield was alleen beschrijvingen, geen schetsen of zo,' zei Woodfill. 'Maar het was een uitstekend verhaal. Hij heeft dit uitstekend gedaan, maar ik heb hem nooit kunnen vinden. Hij ging uitgebreid in op hoe deze dingen zouden werken in Zero G en hoe de experimenten de omgeving in de bemanningscabine zouden kunnen beïnvloeden - als dat veilig zou zijn. Ik was er zo van onder de indruk. Ik dacht, ik heb altijd al iets willen doen aan het feit dat Christa en de bemanning die lessen nooit hebben mogen geven. Challenger ging verloren en ook de lessen gingen verloren in die tragedie. Ik dacht dat het geweldig zou zijn als ik ze op de een of andere manier zou kunnen doen herleven. '
Dus Woodfill ging aan de slag. Hoe goed Mayfield's verhaal ook was, het was onvolledig zonder de inbreng van McAuliffe om de lessen daadwerkelijk in de ruimte te doen. Woodfill probeerde alles samen te voegen tot samenhangende lesplannen die leraren tegenwoordig konden gebruiken, maar het was moeilijk. Aan het einde van het artikel van Mayfield stond een lijst met video's die waren gemaakt van McAuliffe, haar back-up Barbara Morgan en Mayfield die oefende en choreografeerde hoe de lessen zouden worden gedaan.
Woodfill dacht dat de video's nuttig zouden kunnen zijn. Hij begon op hen te jagen, maar had wat problemen. Deze video's zouden in 1985 zijn opgenomen en 22 jaar later wist Woodfill niet eens zeker of ze nog steeds in de archieven van NASA zouden staan. Maar na een paar dagen zoeken, met de hulp van verschillende mensen in verschillende NASA-kantoren, werden de video's gevonden.
Ze lieten McAuliffe, Morgan en Mayfield zien, evenals een deel van de bemanning, waaronder piloot Mike Smith, en missiespecialist Judy Resnick die de experimenten oefenden. Het waren slechts korte fragmenten, 20-30 seconden per keer geschoten in een pendelsimulator of in een KC-135 ruimtevaartuig (de Vomit Comet) dat korte periodes van nul G leverde om de procedures te testen. Woodfill heeft de video's naar dvd geconverteerd en 2-3 uur aan video's frame voor frame doorgenomen om alles uit te zoeken.
Met behulp van de video's, het artikel van Bob Mayfield en zijn eigen achtergrond in het onderwijs bij het maken van het handboek voor ruimte-opvoeders, begon Woodfill de lessen opnieuw te maken voor gebruik in de klas. Woodfill werkte drie maanden aan het project, 2-4 uur per dag, een deel na uren in zijn eigen tijd. "Ik had het verlangen om Christa's werk weer tot leven te zien komen", zei hij. "Er was trots, maar er is verdriet en een echt verlies komt door omdat je de bemanning ziet en je herinnert dat ze het niet hebben overleefd. Dat motiveerde en dreef me. Het was hartverscheurend om eraan te werken. '
Woodfill zei dat het papier van Mayfield ongeveer 15-20 procent van alle benodigde informatie besloeg. De andere 80 procent Woodfill moest opnieuw creëren. “Bob had voor elke les een doel, maar ik moest de theorie achter elke les vinden en de materiaallijsten maken, stapsgewijze processen, wat de resultaten zouden kunnen zijn en vervolgvragen.
Mayfield beschreef het bijvoorbeeld in de hydrocultuurles, maar Woodfill moest naar de video gaan en de frames vergroten en deze heel nauwkeurig onderzoeken om alles te correleren. Woodfill heeft schetsen toegevoegd en aangezien er geen foto's in hoge resolutie waren van McAuliffe die haar lessen oefende, maakte Woodfill een paar goede screenshots van de video's.
Toen Woodfill uiteindelijk klaar was met alles in elkaar te zetten, besloot hij dat de beste plaats voor deze lessen zou zijn bij het Challenger Learning Center, de educatieve centra die ter nagedachtenis aan de Challenger-crew waren opgericht. Hij stuurde de voltooide lessen naar een paar van de 50 Challenger-centra, waaronder naar Rita Karl, de directeur van educatieve programma's op het hoofdkantoor van het Challenger Learning Center in Virginia.
"Zoals je je kunt voorstellen, ben ik mijn hele carrière op zoek geweest naar deze lessen", zegt Karl, die Woodfill kende uit zijn Space Educator's Handbook. “Het was echt geweldig dat Jerry daadwerkelijk met het beschikbare materiaal werkte en deze lessen samenvoegde op een manier die docenten konden gebruiken. Zodra we ze zagen, vroegen we meteen of we de lessen op onze website konden hosten. ”
De lessen zijn nu voltooid en beschikbaar op de Challenger Center-website voor docenten en studenten over de hele wereld om te gebruiken en te ervaren wat McAuliffe ongetwijfeld vanuit de ruimte wilde delen.
"Deze lessen zijn echt perfect voor leraren die proberen de Teacher in Space-missie te herkennen, zowel die van Christa als Barbara, en ook om kinderen te interesseren voor wetenschap, technologie, techniek en wiskunde", aldus Karl. "Dat is wat de families van Challenger van plan waren toen ze het Challenger Center begonnen. Persoonlijk is dit een geweldig moment, alsof alles de cirkel rond is om deze lessen online beschikbaar te maken. ”
Het Challenger Center heeft onlangs een persbericht uitgebracht om leraren te laten weten dat de "Challenger Lost Lessons", zoals ze worden genoemd, nu beschikbaar zijn. "Het is opwindend om te zien dat docenten de lessen gaan gebruiken, en hopelijk krijgen we tegen het einde van het jaar echt goede feedback. Ik heb het gevoel dat de lessen van Christa erg populair zullen zijn, 'zei Karl.
Bij de lessen zijn clips opgenomen uit de video's van McAuliffe die haar lessen vanuit de ruimte oefent.
"Als je de video's bekijkt, komen Christa's persoonlijkheid en haar opwinding echt tot uiting", zei Woodfill. 'Ik heb haar leren kennen door hiermee te werken. Je ziet echt wat een slim persoon ze was en hoe innovatief ze was. Je kunt alle dingen zien die ze heeft bijgedragen aan de uitvoering van de lessen. '
Woodfill zegt dat hij van veel mensen, waaronder Barbara Morgan, telefoontjes en e-mails heeft ontvangen, die hem bedanken voor zijn inspanningen om de verloren lessen terug te halen. 'Het is opmerkelijk dat ik ze tegenkwam', zei Woodfill. 'Ik denk dat er na het ongeluk niets met ze is gedaan, omdat Christa de lessen nooit vanuit de ruimte heeft mogen geven. Maar het is gepast om het nu te doen vanwege de beschikbare technologie. Er is geen enkele manier waarop u deze materialen zelfs 15 jaar geleden had kunnen behandelen. Maar nu kun je de video's bekijken en zien hoe Christa haar lessen uitvoert. Dus het brengt ze weer tot leven, echt waar. Het is Christa's werk en het is een eer voor haar. "
Dankzij Woodfill was McAuliffe's vaak gebruikte citaat van 'Ik raak de toekomst aan, ik leer' nooit meer waar.
Hieronder vindt u de video van het Challenger Center over de verloren lessen:
