Net toen je dacht dat je alle manieren had bedacht om op te blazen, onthult de natuur een nieuwe manier. Deze nieuwste explosieklasse wordt een hybride gammastraaluitbarsting genoemd en werd ontdekt door de Swift-satelliet van NASA. Zoals bij de meeste gammaflitsen, duidt deze explosie waarschijnlijk op de geboorte van een nieuw zwart gat in het heelal; de explosie zelf was echter anders dan wat astronomen eerder hebben gezien.
Eerst een beetje over gammaflitsen. Ze komen in twee varianten: lang en kort.
De lange uitbarstingen kunnen meer dan twee seconden aanhouden (ja, dat is de lange variatie) en lijken te worden veroorzaakt wanneer de kern van een massieve ster in een zwart gat instort. Twee seconden van ster tot zwart gat.
De korte variëteit kan milliseconden barsten en lijkt de samensmelting van twee compacte objecten. Als je bijvoorbeeld twee neutronensterren in een baan om elkaar hebt, zullen hun banen uiteindelijk vervallen tot het punt dat ze samensmelten. Maar niet alleen neutronensterren, je zou een zwart gat en een neutronenster kunnen hebben.
Deze door Swift gedetecteerde nieuwe explosie duurde 102 seconden. Dat is in het lange gebied; de lichtkromme kwam echter beter overeen met de kenmerken van een korte explosie. Het was alsof neutronensterren bijna twee minuten lang samensmolten, terwijl ze maar milliseconden hadden moeten duren.
Helaas hebben astronomen geen idee wat dit heeft veroorzaakt. 'Dit is een gloednieuw terrein; we hebben geen theorieën om ons te leiden ', merkte een van de astronomen op, Neil Gehrels van NASA's Goddard Space Flight Center.
Een interessante theorie is dat het eigenlijk de samensmelting was van een neutronenster of een zwart gat met een witte dwerg. In plaats van de onmiddellijke botsing, duurde het 102 seconden voordat de witte dwerg uit elkaar werd gescheurd. Met dank aan David Alexander Kann voor meer informatie hierover.
