Het centrale deel van de "pathfinder" -achterplaat die alle spiegels voor NASA's James Webb Space Telescope (JWST) zal bevatten, is aangekomen bij het Goddard Space Flight Center van het bureau in Maryland voor kritische assemblagetests op vitale onderdelen van de mammoettelescoop.
De pathfinder-backplane arriveerde in juli in Goddard en is nu op zijn plaats gehesen op een enorme assemblagestandaard in de gigantische cleanroom van Goddard, waar veel belangrijke elementen van JWST worden geassembleerd en getest voorafgaand aan de lancering gepland voor oktober 2018.
De absoluut essentiële taak van de backplane van JWST is om de telescoop 18-segment, primaire spiegel met een diameter van 21 voet bijna onbeweeglijk te houden terwijl hij zweeft in de uiterst koude ruimteomgeving, waardoor de telescoop in de diepe ruimte kan turen voor precieze wetenschappelijke metingen die nog nooit eerder zijn gedaan mogelijk.
In de komende maanden zullen ingenieurs oefenen met het installeren van twee reserve primaire spiegelsegmenten en een reserve secundaire spiegel op het middengedeelte van de achterplaat.
Het doel is om onschatbare ervaring op te doen door de delicate procedures uit te voeren die nodig zijn om de zeshoekige spiegels nauwkeurig te installeren op de eigenlijke backplane-eenheid na aankomst.
De primaire en secundaire vluchtspiegels van de telescopen zijn al aangekomen op Goddard.
De spiegels moeten nauwkeurig in de ruimte blijven uitgelijnd opdat JWST met succes wetenschappelijk onderzoek kan uitvoeren. Bij gebruik bij buitengewoon koude temperaturen tussen -406 en -343 graden Fahrenheit mag de achterplaat niet meer dan 38 nanometer bewegen, ongeveer 1 / 1.000 van de diameter van een mensenhaar.
De backplane en elk ander onderdeel moeten perfect functioneren en ontvouwen en met precieze toleranties in de ruimte omdat JWST niet is ontworpen voor onderhoud of reparatie door astronautenbemanningen die voorbij een lage baan om de aarde de diepe ruimte in reizen, William Ochs, Associate Director voor JWST bij NASA Goddard vertelde me in een interview tijdens een bezoek aan JWST op Goddard.
Bekijk deze video die de beweging van de achterplaat van de pathfinder naar de Goddard cleanroom laat zien.
Video-onderschrift: Dit is een time-lapse-video van het middengedeelte van de ‘pathfinder’ -achterplaat voor NASA's James Webb-ruimtetelescoop die wordt verplaatst naar de cleanroom van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Krediet: NASA / Chris Gunn
De daadwerkelijke vluchtachterplaat bestaat uit drie segmenten: het centrale hoofdsegment en een paar buitenvleugelachtige delen die in de configuratie van de lading in de stroomlijnkuip van de Ariane V ECA-boosterraket worden omgevouwen. De telescoop wordt in 2018 gelanceerd vanuit het Guyana Space Center in Kourou, Frans Guyana.
Zowel de backplane-vluchteenheid als de pathfinder-eenheid, die alleen uit het middengedeelte bestaat, worden geassembleerd en getest door hoofdaannemer Northrop Grumman in Redondo Beach, Californië.
De testeenheid werd vervolgens in een C-5 geladen, naar de Joint Base Andrews van de Amerikaanse luchtmacht in Maryland gevlogen en uitgeladen voor vervoer per vrachtwagen naar NASA Goddard in Greenbelt, Maryland.
JWST is de opvolger van de 24 jaar oude Hubble-ruimtetelescoop en wordt de krachtigste telescoop die ooit de ruimte in is gestuurd.
Webb is ontworpen om naar het eerste licht van het heelal te kijken en zal terug kunnen kijken in de tijd toen de eerste sterren en eerste sterrenstelsels zich vormden.
De Webb-telescoop is een gezamenlijk internationaal samenwerkingsproject tussen NASA, de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA).
NASA heeft de algehele verantwoordelijkheid en Northrop Grumman is de hoofdaannemer van JWST.
Lees hier mijn verhaal over de recente ontroltest van de zonnescherm van JWST.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
