Er is een nieuw hogesnelheidsrecord in het dierenrijk en het behoort tot een kannibaalmier genoemd naar een vampier. Natuur: helemaal niet eng.
Volgens nieuw onderzoek dat op 11 december in het tijdschrift Royal Society Open Science is gepubliceerd, is de betreffende mier in staat om zijn onderkaken in elkaar te klikken in een beet die in ongeveer 0,000015 seconden van nul naar 200 mph (320 km / h) springt - waardoor dat maak de snelste dierenbeweging ooit waargenomen. Bekend als Mystrium camillae, de snel bijtende mier is een ongrijpbare en zelden bestudeerde eigenaardigheid die in Australië en de tropen van Zuidoost-Azië leeft. M. camillae behoort tot een onderfamilie van mieren die bekend staat als "Dracula-mieren", zo genoemd omdat koninginnen van deze familie de neiging hebben zichzelf te voeden door het bloed van hun eigen larven te zuigen (de larven overleven gelukkig dit vriendelijke kannibalisme gelukkig).
Maar terwijl de koningin voedt, zijn haar onderdanen aan het tunnelen, foerageren en, als de dienst roept, vechten. Dat wisten onderzoekers van de University of Illinois in Urbana-Champaign (UIUC) M. camillae's beet was een belangrijk wapen in het arsenaal van de mier, maar ze wisten niet hoe onpeilbaar snel die beet was totdat ze de mier in actie filmden met een ultrahoge snelheidscamera.
Kijkend naar 480.000 frames per seconde, zagen de onderzoekers dat de mier voor elke hap opwarmt door de onderkaken keer op keer samen te drukken, waardoor één onderkaak effectief met spanning wordt "geladen". Met voldoende energie vergaard, klikt de mier de ene onderkaak over de andere, waardoor de "geladen" helft met meedogenloze snelheid naar voren springt. In beelden uit de studie van het team zijn ongelukkige insecten op het pad van M. camillaeDe beet van de mier gaat uit het oog terwijl de kaken van de mier ongeveer 5000 keer sneller samenkomen dan mensen kunnen knipperen.
Volgens studie auteur Andrew Suarez, een biologie en entomologie professor aan de UIUC, 3D X-ray beelden van M. camillae's hoofd onthulde de anatomische geheimen van de mier.
"Zelfs onder mieren die hun kaken krachtiger maken, zijn de Dracula-mieren uniek: in plaats van drie verschillende onderdelen voor de veer, grendel en hefboomarm te gebruiken, worden ze alle drie gecombineerd in de onderkaak," zei Suarez in een verklaring.
Deze alles-in-één veerkracht maakt niet alleen M. camillae een van de snelst bewegende dieren in de natuur, maar ook een van de meest effectieve snappers. Of de Dracula-mier deze brekende vaardigheid voornamelijk gebruikt voor belediging, verdediging of waardering voor slam-poëzie, zal nader onderzoek vereisen.
