De polaire vortex is teruggekeerd naar de Verenigde Staten en brengt "historische" koude en koude rillingen naar een regio die een groot deel van de Upper Midwest en de Dakotas beslaat. Temperaturen dichtbij minus 30 graden Fahrenheit (minus 34 graden Celsius) zijn mogelijk in de regio Twin Cities vandaag (29 januari) en morgen (30 januari), volgens de National Weather Service. Dat is vergelijkbaar met winterse omstandigheden op de Noordpool, en een beetje warmer dan de huidige voorspelling op de Zuidpool, waar de komende dagen temperaturen rond de -20 F (-29 C) worden verwacht.
Nabijgelegen steden zoals Chicago zijn niet veel beter af, met temperaturen onder min 20 F verwacht op 30 januari. En Grand Forks, North Dakota, kan 's nachts min 38 F (min 39 C) bereiken. Dat nadert het superkoude punt waar de metrische en imperiale temperatuurschalen samenkomen en dalen onder de verwachte temperaturen op de noordpool.
Dus wat is er in godsnaam aan de hand?
"Ik weet zeker dat iedereen bekend is met de polaire vortex", zegt Tyler Hasenstein, een meteoroloog bij het National Weather Service Forecast Office in de Twin Cities-regio van Minnesota.
Hasenstein verwijst naar het lichaam van superkoude lucht die onder normale omstandigheden opgesloten blijft in het noordpoolgebied en eindeloze cirkels rond de noordpool draait.
Maar afgelopen weekend maakte een lagedrukstormsysteem dat door het gebied van de Grote Meren trok, een pad vrij voor de vortex om naar het zuiden te ontsnappen, vertelde Hasenstein aan WordsSideKick.com. En de ijskoude lucht zal de komende dagen op zijn plaats worden gehouden dankzij het "zeer sterke hogedruksysteem" ten noorden en ten westen van de arctische luchtmassa, zei hij.
De bijzonder intense kou in een groot gebied rond Minneapolis heeft te maken met de specifieke vorm van de straalstroom op dit moment, zei Hasenstein, die nog meer koude lucht in dit gebied afgeeft. met de arctische lucht om harde winden te produceren die de toch al gevaarlijk lage temperaturen nog erger maken voor mensen buitenshuis, zei hij.
Er zijn al koude rillingen van min 60 F (min 51 C) gemeld in North Dakota, volgens het lokale NWS.
Buiten zijn op een min 30 F dag met een extra min 30 F windkou is niet helemaal hetzelfde als buiten zijn in echt min 60 F weer, merkte Hasenstein op. Maar het is vergelijkbaar genoeg en buitengewoon gevaarlijk, omdat de wind de natuurlijke isolerende warmtelaag aan de buitenkant van een menselijk lichaam wegtrekt.
"In termen van bevriezing, als je buiten bent in -25 graden zonder wind, kun je bevriezing krijgen in ongeveer 5 tot 10 minuten, waarschijnlijk dichter bij het einde van 5 minuten," zei hij. "Maar als je in min 25 graden buiten bent met nog eens 25 gevoelstemperatuur, kun je binnen 5 minuten bevriezing verwachten."
Hasenstein zei ook dat mensen moeten weten dat hun anderszins werkende auto's bij dit weer mogelijk uitvallen.
'Het kan behoorlijk gevaarlijk zijn voor voertuigen die stilzitten', zei hij, 'vooral als ze niet goed worden onderhouden of wanneer ze aan het eind van hun volgende olieverversing of iets dergelijks komen.'
Motoren kunnen defect raken, de bandenspanning kan dalen en er kunnen andere problemen optreden waardoor automobilisten in de extreme kou zouden stranden.
"Het belangrijkste voor mensen om te weten is dat als je absoluut buiten moet zijn, het zo kort mogelijk moet houden en moet proberen om geen blootgestelde huid te hebben. En dat geldt vooral voor je neus en oren, maar ook voor extremiteiten, je vingers en tenen, 'zei hij.
Zoals wetenschapper Michael Mann eerder schreef in een opiniestuk voor WordsSideKick.com, is er een groeiend aantal bewijzen dat suggereert dat dergelijke gebeurtenissen vaker zullen voorkomen omdat klimaatverandering de jetstream wilder laat ronddwalen.
